Leo Marks

Leo Marks (1920 - 2001), de nationalité britannique, est successivement cryptographe au Special Operations Executive pendant la Seconde Guerre mondiale, puis scénariste.

Note : pour accéder à une photographie de Leo Marks, se reporter au paragraphe Liens externes en fin d'article.

Famille

Son père : Benjamin Marks. Il possédait la librairie ancienne Marks & Co., 84 Charing Cross Road, Londres, qui eut une certaine renommée internationale à l'occasion de la sortie du livre de ce titre en 1970, suivi par une pièce de théâtre et un film.

Biographie

Jeunesse

1920. Le 24 septembre, naissance de Leopold Samuel Marks à Londres, Royaume-Uni.

Son initiation à la cryptographie commence lorsque son père lui montre Le Scarabée d’or d'Edgar Poe. À partir de cet intérêt précoce, il fait preuve de son intelligence pour le décryptage en déchiffrant les codes de prix secrets de son père.

Jeune-homme, il gagne de l’argent de poche en établissant les mots croisés cryptés du Times, notoirement difficiles.

Cryptographe au SOE (1942-1946)

(ce chapitre provient de l'aricle Leo Marks de langue anglaise)

1942. Marks rejoint l’armée en janvier. Il va à Bedford s’entraîner comme cryptographe. Son mode de pensée original et non orthodoxe le conduit à être le seul de sa classe à être jugé de niveau insuffisant pour être envoyé à Bletchley Park ; à la place, il est envoyé dans l’organisation rivale, le service secret Special Operations Executive (SOE). Quand ses capacités seront ensuite reconnues, Bletchley Park se référera à lui comme « celui qui est parti ». Marks devient un expert en cryptanalyse (fabrication et détection des codes et chiffres) et devient finalement le Chef des codes du SOE, à la tête d'une équipe de 400 personnes. Il a alors la responsabilité de fournir aux agents les chiffres avec lesquels ils devraient émettre leurs messages radio à destination de Londres.

Présentation de l'activité de cryptographe de Leo Marks

Marks instruisit personnellement beaucoup d’agents alliés envoyés en Europe occupée, y compris son grand ami, le légendaire « Lapin blanc », F. F. E. Yeo-Thomas, et Noor Inayat Khan. Ayant une personnalité hautement sympathique et imaginative (qui s’auto-déclarait peureux), Marks applique continuellement le principe - rarement exprimé - que les agents envoyés en territoire ennemi méritent tout le soutien concevable que peuvent leur fournir ceux qui profitent de la sécurité et de la liberté. Si on considère leur contribution à la liberté et le niveau de leur sacrifice personnel (qui rendrait humbles nombre de soldats vétérans), cette attitude n’est pas courante chez les individus, encore moins dans les administrations.

Bien que chargé seulement des codes des agents, en prenant l’habitude de se promener dans les tanières du lion bureaucratique, le jeune et peureux Mr. Marks a sauvé des vies sur le terrain. L’un de ses premiers défis (auquel l’établissement résiste obstinément) consiste à supprimer progressivement l’usage du double chiffre de transposition, en utilisant une clé cryptographique basée sur des poèmes préalablement choisis. Ces poèmes présentent l’avantage limité d’être faciles à retenir, mais un nombre significatif d’inconvénients, y compris une sécurité limitée, une taille minimale de messages importante (les messages courts sont malheureusement faciles à casser), et le fait que la complexité d’utilisation provoque un nombre important d’erreurs d’encodage, donc de messages incompréhensibles.

La sécurité cryptographique est fortement rehaussée par les innovations de Marks. Découvrant indépendamment une méthode, il constate plus tard qu'elle était déjà utilisée à Bletchley. Tout en cherchant à reléguer l’usage des poèmes en tant que codes aux cas d’urgence seulement, il rehausse leur sécurité en développant l’usage de poèmes originaux plutôt que de poèmes célèbres. Ainsi, le déchiffreur potentiel est forcé de travailler dur sur chaque message, et est incapable de deviner l’ensemble des clés d’un agent en déchiffrant un seul message. Un peu poète lui-même, Marks écrit The Life That I Have, un poème poignant écrit à l'origine pour son amie Ruth Hambro morte dans un accident d'avion au Canada, qu’il donne à l’agent Violette Szabo avant son départ en mission en France et qui deviendra populaire en 1958 lorsqu’il sera utilisé dans le film Carve Her Name With Pride.

Les détecteurs de signaux de la Gestapo font des opérateurs radio clandestins une espèce particulièrement en danger, dont l’espérance d’activité moyenne est de trois semaines environ. Ainsi des transmissions plus courtes et moins fréquentes sont le plus grand cadeau à faire aux opérateurs. Comme ce sont des hommes et qu’ils sont sous pression, ils commettent souvent des erreurs d’encodage. La pratique traditionnelle consiste à demander à l’opérateur de recoder (activité sûre) et retransmettre (activité très dangereuse, surtout pour les messages longs). Pour résoudre ce problème, Marks établit, met en application et entraîne un goupe important (basé à Grendon Underwood, Buckinghamshire) à la cryptanalyse des messages "indéchiffrables", de sorte qu’ils soient traités complètement en Angleterre sans forcer l’agent sur le terrain à courir le risque de retransmettre. D’autres innovations, qui réduisent les risques d’erreurs sur le terrain et la longueur des messages, ont pour effet de réduire le temps de transmission.

Les Allemands, plutôt que tuer simplement les opérateurs radio capturés, cherchent à les retourner et à les utiliser, en leur extrayant assez d’informations pour savoir les imiter convenablement. Pour la sécurité des réseaux de résistance, il est important de déterminer si un opérateur donné est authentique et agit encore librement, et pour cela des moyens de contrôle indépendants sont prévus dès l’origine. Lorsqu'il constate un manque inhabituel d’erreurs, Marks soupçonne (sans pouvoir le prouver) que la situation aux Pays-Bas n’est plus du tout contrôlée par le SOE, que les agents ont été arrêtés et qu’ils sont le jouet des Allemands (qui entre eux appellent cela l'Englandspiel), on lui répète (essentiellement pour des raisons politiques) de se taire. Le SOE ignore ses avertissements, de nombreux agents continuent à être envoyés aux Pays-Bas et sont ainsi livrés directement à la Gestapo et exécutés. L’autre face de cette histoire a été publiée en 1953 par H. J. Giskes dans London Calling North Pole.

1946. Le SOE est dissous. Leo Marks decline l’offre du Secret Intelligence Service (SIS).

Scénariste (1946-2001)

Cette période de sa vie est surtout consacrée à ses activités comme scénariste, comme acteur et comme auteur. Se reporter plus loin au paragraphe Œuvres pour les listes chronologiques correspondantes. Les événements suivants sont aussi à noter :

1966. Il épouse la peintre portraitiste Elena Gaussen.

1998. Publication de son livre Between Silk and Cyanide: A Codemaker's Story 1941-1945. Ce livre qui décrit ses activités au SOE aurait été fini au début des années 1980, mais dut attendre 1998 pour avoir l'autorisation gouvernementale de paraître.

2000. Il divorce.

2001. Il meurt le 15 janvier à Londres, Royaume-Uni.

Œuvres

Filmographie

Comme scénariste

• 1947. - The Girl Who Couldn't Quite,
• 1951. - Cloudburst,
• 1957. - The Best Damn Lie,
• 1960. - Peeping Tom, de Michael Powell
• 1962 : The Webster Boy
• 1964 : Les Canons de Batasi (Guns at Batasi)
• 1968 : Twisted Nerve
• 1968. - Sebastian,
• 1997 : The Sticky Fingers of Time : Dex

Comme acteur

• 1988 : La Dernière Tentation du Christ (The Last Temptation of Christ), de Martin Scorsese : Satan / Archangel (voix)
• 1996 : Dogs: The Rise and Fall of an All-Girl Bookie Joint : Arnie Cybernowski

Bibliographie

• Between Silk and Cyanide: A Codemaker's Story 1941-1945, HarperCollins, 1998. ISBN 0-684-86780-X.
• The Life That I Have, 1999.

Références

• Philippe Ganier-Raymond, Le Réseau Étranglé, Arthème Fayard, 1967. L'une des histoires centrales du livre de Leo Marks : la trahison du réseau néerlandais du SOE, raconté du point de vue des Néerlandais et de celui des Allemands.
• H. J. Giskes, London Calling North Pole, 1953.

Liens externes

• Photographie de Leo Marks sur le site Special Forces Roll of Honour.
• Leo Marks at the Powell & Pressburger pages
• Leo Marks Obituary & Photo
• Fiche IMDB