Les Braises

Les Braises (titre original hongrois  : A gyertyák csonkig égnek) est un roman psychologique de l'écrivain hongrois Sándor Márai (1942)

Ce roman dont l'action s'étale sur environ vingt-quatre heures narre la rencontre, après quarante et un ans et quarante trois jours de séparation, de deux amis d'enfance. Il est essentiellement constitué de dialogues entre les deux protagonistes, maintenant des vieillards. L'action se déroule dans un château à la campagne, en Hongrie.

Les deux personnages, le Général et Conrad, ont passé ensemble leur jeunesse jusqu'à ce que Conrad disparaisse pour ne venir voir son ancien ami qu'une quarantaine d'années plus tard. A travers l'évocation des souvenirs du Général dans les premiers chapitres puis le dialogue entre celui-ci et Conrad, l'histoire de l'amitié entre les deux hommes se révèle progressivement ainsi que les différences qui les opposent. Le Général, originaire d'une famille aristocratique et fortunée, fonde ses principes moraux sur les valeurs militaires héritées de son père alors que Conrad, issu d'un milieu cultivé mais modeste, n'a que peu de goût pour l'armée mais possède un grand sens artistique.

La tension dramatique du récit est entretenue par une série de révélations et de coups de théâtres et le sens réel de la fuite de Conrad n'apparaît qu'à la fin du récit. Aux questions multiples que lui pose le général, Conrad n'apporte pas de réponse directe, c'est au lecteur qu'il convient de trouver celle dont le caractère se devine. C'est toute la force de ce récit qui parfois prend la forme d'une enquête a posteriori.

Il aborde le thème de la fidélité rendue difficile par la différence de condition entre les hommes (Conrad n'est pas seulement moins riche que le Général, il est également son obligé). Il témoigne d'une vision plutôt pessimiste des relations humaines.

Ce roman, publié en français en 1995 chez Albin Michel, est à l'origine de la découverte spectaculaire de Sándor Márai à travers le monde. Inspiré par l'édition française, "Les Braises" ont paru dans de très nombreuses traductions et ont figuré sur des listes de best-sellers dans plusieurs pays sous le titre français d'ailleurs, et non pas sous le titre original hongrois. "Les Braises" ont été adaptés au théâtre au Royaume-Uni et en Allemagne. En France, on doit l'adaptation du roman à Claude Rich en 2003.