Les Puritains d'Ecosse

Les Puritains d'Écosse

Les Puritains d'Écosse (en anglais Old Mortality) est un roman de Sir Walter Scott qui se situe durant la décennie 1679-1689 au sud-ouest de l'Écosse. Il compose, avec Le Nain Noir, la première série des Contes de mon hôte. Les deux romans ont été publiés ensemble en 1816. Old Mortality est considéré comme l'un des meilleurs romans de Scott. Le titre était initialement L'Histoire d'Old Mortality.

Résumé

Le roman raconte l'histoire d'Henry Morton, un jeune presbytérien orphelin, qui vit chez son oncle, un homme avare. Un soir, il accepte d'abriter John Balfour de Burley, un Covenantaire radical et l'un des assassins de l'archevêque d'Édimbourg, James Sharp, par piété filiale; en effet, l'homme avait autrefois sauvé la vie de son père. Arrêté pour cette action, il manque de peu d'être exécuté. Emmené avec le régiment de dragons du colonel John Graham de Claverhouse, il assiste à la bataille de Drumclog, qui voit la victoire des Covenantaires.

Whig modéré, Morton rejoint Burley dans un soulèvement des Covenantaires (qui veulent le rétablissement du presbytérianisme en Écosse), non pour renverser les Stuarts, comme les plus radicaux, mais afin d'obtenir la liberté religieuse. Les rebelles sont finalement battus à la bataille de Bothwell Bridge en 1679, par les forces commandées par le duc de Monmouth et Claverhouse. L'essentiel du roman décrit les progrès de la rébellion depuis ses succès initiaux et le développement des factions, qui précipitent sa défaite. Après l'échec de l'insurrection, Henry doit s'exiler sur le continent.

L'engagement d'Henry dans la rébellion est compliqué par son amour pour Edith Bellenden, jeune femme qui appartient à une famille appartenant au camp opposé, d'autant qu'il a un rival dans la personne de Lord Evandale, l'adjoint de Claverhouse. Malgré leur rivalité, il lui sauve la vie à plusieurs reprises, notamment après la défaite de Bothwell Bridge.

Les croyances d'Henry ne sont pas aussi extrémistes que celles de Burley et d'autres chefs rebelles, qui le poussent à s'engager dans les disputes entre les factions. Le roman montre également leurs oppresseurs, commandés par Claverhouse, qui apparaissent tout aussi extrêmistes dans leur croyance et leurs méthodes. Une touche comique est ajoutée par Cuddie Headrigg, un paysan qui rejoint à contrecœur la rébellion à cause de sa loyauté personnelle à l'égard de Morton, aussi bien que de sa propre mère, une fanatique.

Le roman s'achève avec le retour de Morton en Écosse en 1689, où il trouve un climat politique et religieux très différent depuis le renversement de Jacques VII et l'arrivée de Guillaume d'Orange. Claverhouse, désormais dans l'opposition, fomente une insurrection jacobite; il s'entend d'ailleurs avec les Covenentaires les plus radicaux comme Burley, déçu par la politique conciliante du nouveau gouvernement. Officier de Guillaume dans les Provinces-Unies, Henry rentre en Écosse, où tout le monde le croit mort, à la suite d'un naufrage, et tente d'aider Edith, dont la tante, Lady Marguerite, a été dépossédé de ses biens par un parent malhonnête, Olifant, avec la complicité de Burley.

Pour se débarrasser de Lord Evandale, qui n'a cessé de soutenir Lady Marguerite et Edith, Olifant et Burley se mettent à la tête d'une troupe armée, sous prétexte que le jeune homme veut rejoindre la rébellion, et l'abattent. Toutefois, Cuddie tue Olifant et l'arrivée d'une troupe de cavaliers, qu'Henry a été cherchée, met fin au combat, et Burley meurt en tentant de s'échapper. Lord Evandale bénit l'union d'Henry et d'Edith avant de mourir.

Le titre original du roman vient du surnom de Robert Paterson, un écossais du XVIII^e siècle qui, comme Scott l'explique au début du roman, avait décidé, dans les dernières années de sa vie, de voyager à travers l'Écosse pour re-graver les tombes des martyrs covenantaires du XVII^e siècle. Le premier chapitre du roman décrit une conversation entre lui et le narrateur fictif de l'ouvrage.

Lien externe

• Les Puritains d'Écosse, volume VII des Œuvres de Walter Scott disponible sur Gallica

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