Les quatre cavaliers de l'apocalypse (bible)

Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse (Bible)

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Gravure d'Albrecht Dürer représentant les Quatre cavaliers de l'apocalypse.

Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse sont mentionnés dans la Bible, dans le sixième chapitre du Livre d'Apocalypse, qui prédit qu'ils chevaucheront avant la fin du monde.

Ils sont décrits comme en fait un seul cavalier dans l'apocalypse de Jean, verset six: "Je regardai, et voici, parut un cheval d'une couleur pâle. Celui qui le montait se nommait la mort, et le séjour des morts l'accompagnait. Le pouvoir leur fut donné sur le quart de la terre, pour faire périr les hommes par l'épée, par la famine, par la mortalité, et par les bêtes sauvages de la terre."

Il n'est donc pas aisé de déterminer la signification symbolique des cavaliers; les interprétations reflètent souvent les craintes contemporaines.

Cavaliers et leur monture

Les cavaliers et leurs chevaux tels qu'ils sont décrits dans la Bible :

Couleur du cheval	Symbolisme de la couleur	Cavalier	Pouvoir	Symbolisme du cavalier
Blanc	Fausse innocence/paix.	Porte un arc et une couronne.	Conquiert.	Antéchrist, Le Faux Christ, Fausse Religion.
Rouge	Le Sang répandu sur le champ de bataille.	Porte une épée.	Apporte la guerre.	Guerre, Destruction
Noir	Noir, plaines désertes	Porte une balance	Rareté de la nourriture	Famine, Échanges injustes
Pâle	Peau blanchâtre d'un cadavre, Décomposition	Mort	Tue par la guerre, la famine, etc.	Mort

NB : Même si le cavalier blanc est souvent interprété comme étant l'Antéchrist, le livre de l'Apocalypse ne le nomme pas en tant que tel.

Le mot utilisé pour décrire le Cavalier Pâle est le mot grec chloros, ou vert. Cela évoque la couleur d'un cadavre mort récemment. Puisque le mot 'vert' n'est pas associé avec les mêmes choses en français, le mot utilisé est 'pâle' dans la plupart des traductions françaises.

Les quatre cavaliers de l'Apocalypse sont décrits dans seulement huit versets du livre de l'Apocalypse, lequel est le dernier livre de la Bible. Les quatre cavaliers apparaissent lorsque l'Agneau (Jésus) ouvre les quatre premiers sceaux des sept sceaux (décrit dans le livre de l'Apocalypse chapitre 6). A l'ouverture de chacun de ces quatre premiers sceaux, Jean voit un cheval et son cavalier de couleur différente, Ap 6: 1-8.

L'ouverture du premier sceau: apparaît un cheval blanc, son cavalier tenait un arc (la conquête).

(Ap 6:1-8) Et ma vision se poursuivit. Lorsque l’Agneau ouvrit le premier des sept sceaux, j’entendis le premier des quatre Vivants crier comme d’une voix de tonnerre : « Viens ! » {2} Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval blanc ; celui qui le montait tenait un arc ; on lui donna une couronne et il partit en vainqueur, et pour vaincre encore.

L'ouverture du deuxième sceau: apparaît un cheval rouge-feu, son cavalier tenait une épée (la guerre).

{3}Lorsqu’il ouvrit le deuxième sceau, j’entendis le deuxième Vivant crier ; « Viens ! » {4} Alors surgit un autre cheval, rouge-feu ; celui qui le montait, on lui donna de bannir la paix hors de la terre, et de faire que l’on s’entr’égorgeât ; on lui donna une grande épée.

L'ouverture du troisième sceau: apparaît un cheval noir, son cavalier tenait une balance (la famine).

{5}Lorsqu’il ouvrit le troisième sceau, j’entendis le troisième Vivant crier : « Viens ! » Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval noir ; celui qui le montait tenait à la main une balance, {6} et j’entendis comme une voix, du milieu des quatre Vivants, qui disait : « Un litre de blé pour un denier, trois litres d’orge pour un denier ! Quant à l’huile et au vin, ne les gâche pas ! »

L'ouverture du quatrième sceau: apparaît un cheval verdâtre, son cavalier se nomme La Mort.

{7}Lorsqu’il ouvrit le quatrième sceau, j’entendis le cri du quatrième Vivant : « Viens ! » {8} Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval verdâtre ; celui qui le montait, on le nomme : la Mort ; et l’Hadès le suivait. Alors, on leur donna pouvoir sur le quart de la terre, pour exterminer par l’épée, par la faim, par la peste, et par les fauves de la terre.

Interprétations

Cheval blanc

Les opinions sur le premier cavalier, chevauchant le cheval blanc, sont nombreuses : pour certains il représente le Christ, pour d'autres l'Antéchrist ou le Faux prophète, mais le consensus général des théologiens conservateurs étudiant la Bible est qu'il représente l'Antéchrist. Un argument utilisé pour montrer que ce cavalier ne représente pas le Christ est que chaque cavalier est libéré lors de l'ouverture d'un sceau, les sceaux représentant des fléaux que Dieu enverrait sur le monde, et il est peu probable que Dieu considérerait le retour du Christ comme un fléau. De plus, l'interpréter en tant que retour de Jésus-Christ est en contradiction avec la description non ambiguë qui est faite de son retour dans Apocalypse 19:11-16.

L'hypothèse selon laquelle le cavalier du cheval est Jésus Christ a pour argument le fait que celui-ci est couronné. Or, durant le jour du jugement seul Jésus Christ ou les 24 anciens sont couronnés. De plus, la description de ce cavalier colle parfaitement avec celle lue en Psaumes 45:4-7. Le sceau ouvert avec ce cavalier revèle alors que Jésus sort lui-même pour faire la guerre contre l'homme. Un autre argument est que ce cavalier doit mener a bien sa victoire.

Les théologiens plus libéraux n'interprètent ce personnage ni comme le Christ, ni comme l'Antéchrist. Le commentaire de M. Eugene Boring à propos de l'Apocalypse suggère que cette image serait tirée d'événements datant du I^er siècle que les chrétiens de l'empire romain auraient connus et décrits. En 62, les Parthes avaient battu une armée romaine dans la vallée du Tigre et les habitants de l'empire les voyaient alors avec la même terreur irréaliste que les Occidentaux modernes avaient du péril jaune. Les Parthes étaient les seuls archers à cheval du premier siècle et les chevaux blancs étaient leurs montures préférées.

Aussi, la peste peut être décrite comme « conquérant » le corps, et plus particulièrement les maladies virales.

Four Horsemen of the Apocalypse, par Viktor Vasnetsov (1887).

Cheval rouge

Le deuxième cavalier représente la guerre, et la couleur de sa monture le sang versé sur le champ de bataille. Il porte une épée qui représente l'affrontement et le combat.

Cheval noir

Le troisième cavalier, sur un cheval noir, est appelé Famine. La couleur noire de son cheval représenterait la mort et la famine. Le cavalier porte une balance, ce qui veut dire la rareté de la nourriture, des prix élevés, et la famine, sûrement dus aux guerres venues par la faute du deuxième cavalier. La nourriture sera rare, mais des choses plus luxueuses comme l'huile et le vin seront toujours disponibles.

La phrase « a measure of wheat for a penny » (une mesure de blé pour un penny/centime) de la KJV peut ne pas apparaître comme une famine à des yeux modernes, mais dans la NIV il est écrit « un quart de blé pour les salaires d'une journée », ce qui est plus explicite.

Cheval pâle

Le quatrième cavalier (sur le cheval pâle, qui pourrait être la cause de la notion de « pestilence » en tant qu'un autre cavalier) est nommé Mort. La couleur pâle et verdâtre de ce dernier symbolise la peur, la maladie, la décomposition, et la mort. L'image des chevaux et de leurs chevaliers est similaire à un passage dans le livre de Zacharie.

Les quatre cavaliers de l'Apocalypse dans la culture

• Les cavaliers sont représentés à plusieurs reprises sur les tapisseries de l'Apocalypse exposées au château d'Angers (Maine-et-Loire).
• Vincente Minnelli a réalisé un grand classique du cinéma, Les quatre cavaliers de l'Apocalypse, avec Glenn Ford, Ingrid Thulin, Charles Boyer. Il s'agit d'une famille argentine de souche franco-allemande déchirée par le début de la seconde Guerre mondiale. Parmi ses membres, un colonel des SS, une résistante, et un cousin neutre qui, sous l'effet de l'amour, finit par prendre parti.
• L'un des cavaliers a été évoqué par Mylène Farmer dans son clip vidéo Pourvu qu'elle soit douce: à la fin des combats entre l'armée française et l'armée britannique, le jeune soldat anglais repense à l'un des paragraphes sur les 4 cavaliers de l'Apocalypse, lorsque Libertine, chevauchant un destrier blanc, lui tend la main.
• On notera aussi leur présence dans la série télévisée Highlander, sous la forme de 4 guerriers amoraux semant les tourments dont ils portent le nom. L'un des personnages de la série, Methos, n'était autre que le cavalier « Mort »
• Les 4 Cavaliers sont également mentionnés dans World of Warcraft. C'est une rencontre de haut niveau, nécessitant un raid de 10 ou 25 joueurs de niveau 80 ( autre fois aussi au niveau 60 dans la 1ere version du jeu dans la nécropole Naxxramas version 1 les Les 4 Cavaliers étaient la rencontre du donjon et très dur le 1er mur avant la fin ) une rencontre , dans le donjon de la nécropole Naxxramas.
• Les 4 Cavaliers sont évoqués dans la chanson The Four Horsemen de Metallica, bien que la Guerre soit remplacée par le Temps "Time" (le groupe, qui est composé de quatre membres, est surnommé The Four Horsemen).
• Les 4 Cavaliers sont assez fidèlement représentés dans le jeu vidéo Hexen II. Ce sont les 4 bosses que l'on affronte à la fin de chaque monde que l'on visite (l’Égypte pharaonique, la Mésopotamie, la Grèce antique et le Moyen Âge européen).
• Les 4 Cavaliers sont présents dans le jeu vidéo Sam & Max (Saison 2, episode 1, Ice Station Santa) où, alliés à un esprit alien, ils essayent de détruire l'esprit de Noël.
• Les 4 Cavaliers sont présents dans la série Charmed dans lequel les cavaliers sont des élus du mal.
• Sur l'album "united abominations" de Megadeth, le titre Blessed are the dead est dédié aux 4 cavaliers de l'Apocalypse.
• Le groupe rock écossais The Bollock Brothers a sorti en 1986 un album intitulé The 4 Horsemen Of The Apocalyse. La chanson du même titre fait référence à Satan et plus précisément à la chanson Sympathy For The Devil des Rolling Stones.
• Le jeu vidéo "Apocalypse" mettant en scène Bruce Willis, a pour boss les 4 Cavaliers : La Mort, La Peste, La Guerre et La Bête.
• L'un des cavaliers est mentionné dans Pale Rider, le cavalier solitaire film de Clint Eastwood.
• Le roman d'Agatha Christie Le cheval pâle fait directement référence aux cavaliers, et plus particulièrement à la Mort.
• Dans le jeu Warlords Battlecry 3, quatre créatures démoniaques du monde d'Ethéria sont connues en tant que cavalier de la guerre, de la mort, de la peste, de la famine.
• Les 4 Cavaliers sont évoqués dans le livre De bons présages de Terry Pratchett et Neil Gaiman. Dans ce livre, ils sont nommés Pollution, Guerre, Famine et Mort. En effet, Pestilence a pris sa retraite anticipée suite a la découverte de la Pénicilline, et est alors remplacé par Pollution.
• Le cavalier de la Mort est représenté dans une toile de Joseph Mallord William Turner, intitulée "Death on a Pale Horse" (1830)
• Dans un roman de Bob Morane aux Editions Ananké (2007) Les cavaliers de l'apocalypse.
• Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse est le titre d'un film (1991) sur l'environnement qui nous montre comment l'homme détruit la planète. Chacun des cavaliers personnifie l'une des quatre menaces suivantes: déchets domestiques, déchets toxiques, contamination des cours d'eau et destruction des ressources. Ce film, produit par l'ONF, est scénarisé et réalisé par Jean-François Mercier.
• Les Quatre cavaliers de l'Apocalypse apparaissent à la fin de l'épisode 18 de la saison 10 des Les Simpson, Les Simpson dans la Bible (Simpson Bible Stories).
• Les Chevaliers de l'Apocalypse, Four Horsemen, était un clan légendaire de catch . L'un des membres principaux en était Ric Flair.
• Le chevalier Guerre apparaîtra comme personnage principal du prochain jeux vidéo Darksiders: Wrath of War
• Les chevaliers Pestilence, Mort, Guerre et Famine sont représentés dans le "otherworld" du jeu video The Darkness
• Dans l'univers Marvel des comics américains, le personnage éternel Apocalypse possède aussi le temps de quelques méfaits ses quatre cavaliers. "Mort" a ainsi été personnifié par Archangel, Caliban, Gambit puis Wolverine ; "Famine" par Ahab, Autumn Rolfson et Sunfire ; "Pestilence" par Caliban, Plague et Polaris ; "Guerre" par Deathbird, Gazer, Hulk et Abraham Kieros.
• En avril 2009 sort en France le film Les Cavaliers de l'Apocalypse de Jonas Akerlund un film policier d'épouvante avec Dennis Quaid, Zhang Ziyi et Patrick Fugit.
• Les quatre cavaliers de l'apocalypse sont des boss cachés du jeu vidéo : "Shin Megami Tensei: Lucifer's Call", où ils sont représentés comme "le cavalier pâle", "le cavalier rouge", "le cavalier noir" et "le cavalier blanc". Ce sont des créatures très puissantes et donc presque invincibles. Il faut un grand niveau de jeu pour espérer les battre.
• Dans le film Prédictions avec Nicolas Cage sorti le 1er avril 2009, les quatre cavaliers de l'apocalypse sont également présents en tant que "murmureurs".
• Dans la saison 5 de la série TV "Supernatural", les cavaliers font leur apparition en tant qu'annonceurs de l'apocalypse.

Représentations classiques

• L'une des représentations les plus connues des quatre cavaliers est la gravure sur bois celle de Dürer reproduite en tête de cet article.

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