Lettres de l’Inde

Lettres de l’Inde
Auteur	Octave Mirbeau
Genre	Récit de voyage
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Caen
Éditeur	L'Échoppe
Date de parution	1991
Nombre de pages	117
ISBN	9782905657824

Les Lettres de l’Inde sont une série de onze articles d’Octave Mirbeau, parus en 1885 dans Le Gaulois, du 22 février au 22 avril, puis dans Le Journal des débats, le 31 juillet et le 1er août, et signés du pseudonyme de Nirvana. Ils n’ont été recueillis en volume qu’en 1991.

Mystification littéraire

Il s’agit d’une mystification littéraire, car Octave Mirbeau n’a jamais mis les pieds en Inde ! C’est de Paris qu’il écrit les sept premières lettres, consacrées notamment à Ceylan et Pondichéry, puis dans l’Orne, près de Laigle, que, face à des rhododendrons normands, il évoque, dans les quatre dernières lettres, les rhododendrons de douze mètres de l’Himalaya, aperçus au cours d’une pseudo-randonnée à travers le Sikkim.

À l’origine, il s’agissait de damer le pion à un journaliste du Gaulois, Robert de Bonnières, homme du monde prétentieux, qui, lui, a réellement effectué en Inde un long périple, d’où il a envoyé des « Souvenirs de voyage » publiés d’abord dans la Revue bleue, puis recueillis dans Mémoires d’aujourd’hui (1886). Mais il s’agit aussi de littérature alimentaire et de négritude^[1] : car Mirbeau met en forme littéraire et donne vie et force aux rapports expédiés par son ami et commanditaire François Deloncle, qui a été envoyé en mission officieuse en Inde par Jules Ferry. Ces rapports sont conservés dans les archives du ministère des Affaires étrangères.

Un bon colonialisme ?

Véritable « prolétaire de Lettres »^[2], Mirbeau n’a pas encore la liberté de sa plume : il écrit sous influence. Le futur pourfendeur du colonialisme, qui transforme des continents entiers en terrifiants jardins des supplices, en est encore à opposer le “bon” colonialisme français, respectueux des peuples et de leurs coutumes, à l’odieux colonialisme des Anglais, cyniques et mercantiles oppresseurs des Indiens.

Par-delà ces compromissions obligées, il est conscient des bouleversements qui couvent en Orient ; il exprime sa fascination pour la civilisation indienne, faite de détachement, de renoncement et d’« immobilité »^[3]; et il est intéressé par le bouddhisme cinghalais, présenté comme une religion sans Dieu, émancipatrice de la pensée humaine et par conséquent exempte de fanatisme.

Notes et références

1. ↑ Voir Pierre Michel, « Quelques réflexions sur la négritude », Cahiers Octave Mirbeau, n° 12, 2005, pp. 4-34.
2. ↑ Mirbeau emploie cette expression dans Les Grimaces du 15 décembre 1883.
3. ↑ Le pseudonyme de Nirvana témoigne de cette aspiration au détachement, que le romancier prêtera à son abbé Jules, personnage éponyme du roman de 1888.

Liens externes

• Pierre Michel et J.-F. Nivet, Préface des Lettres de l'Inde.
• Christian Petr, « L'être de l'Inde ».
• Ioanna Chatzidimitriou, « Lettres de l'Inde: Fictional histories as colonial discourse ».