Libérius (Préfet du prétoire des Gaules)

Libérius (c.465 - c.555), préfet du prétoire des Gaules (510-534)

Biographie

Royaume ostrogoth de Théodoric le Grand

Après la libération de la ville d'Arles en 508, Théodoric nomme en 510, Libérius, préfet du prétoire des Gaules dans de domaine ostrogoth-wisigoth-romain qui s'étend de l'Italie à l'Espagne en passant par le sud de la France (Provence et Septimanie). Le préfet a un auxiliaire, appelé par l'archevêque de Vienne Avitus, vicaire Gemellus, assistant du préfet^[1].

Libérius ne réside en Gaule de manière définitive qu'à partir de l'année 512^[2]. Commence alors une mandature qui coïncide à peu près avec le long épiscopat de Césaire, l'archevêque d'Arles. A la mort de Théodoric en 526, Libérius reste préfet sous le gouvernement d'Athalaric^[3]. On sait aussi qu'il est grièvement blessé lors d'une opération contre les Burgondes lorsque ceux-ci essayent de mettre la main sur la Provence. D'après Michel Fixot, son mariage avec Aetheria, connue également par son activité littéraire, révèle l'alliance au plus haut niveau de la société aristocratique et chrétienne de la Provence occidentale et de l'Italie du Nord^[4]. En 529, converti au catholicisme, il participe aux conciles de Vaison et d’Orange. Le personnage siège aux côtés de Césaire et souscrit les canons, marquant ainsi un certain contrôle du pouvoir laïque, pour des réunions tenues dans les terres abandonnées en 523 par les Burgondes.

Après avoir maintenu l'ordre dans la Province au tout début de la régence d'Amalasunthe, il quitte Arles en 533(?) ou 534, probablement après le siège (prise ?) d'Arles par Théodebert Ier ou la mort d'Athalaric, rappelé à la cour ostrogothe comme Patricius Praesentalis^[5]. En 535, il est envoyé en mission diplomatique par Théodat auprès de Justinien afin d'atténuer les conséquences du meurtre d'Amalasonthe. Ses origines romaines le font alors se rallier à Justinien et d'après Bruno Dumézil, c'est un célèbre exemple au VI^e siècle d'un ambassadeur qui ne revient pas^[6]. Justinien le charge de diverses missions militaires, notamment la protection de la Sicile contre Totila en 550 et surtout l'invasion byzantine en Bétique en 552. Il meurt peu après et est enterré à Rimini^[7]. Il aurait vécu ainsi jusqu'à presque 90 ans.

Notes

1. ↑ Gemellus aurait été nommé plus tôt en 508; reste à savoir pourquoi, il est coiffé en 510 par Libérius
2. ↑ Cf. Ennodius, Ep. 9.29
3. ↑ Cf. Cassiodore (Var., VIII,6)
4. ↑ Paul-Albert Février (sous la direction de) - La Provence des origines à l'an mil, page 450.
5. ↑ Claude Lepelley - La fin de la cité antique et le début de la cité médiévale … - 1996 – page 157, ici
6. ↑ Article de Bruno Dumézil - Les ambassadeurs occidentaux au VI^e siècle: recrutement, usages et modes de distinction d’une élite de représentation à l’étranger ici :

   Le seul cas où un ambassadeur ne revient pas chez lui est celui où il choisit de trahir. On en connaît un cas célèbre, celui du patrice Liberius. Envoyé auprès de Justinien par Théodat pour justifier la mort d’Amalasonthe, il préfère passer dans le camp byzantin.

7. ↑ Bruno Dumézil, La Reine Brunehaut [détail des éditions], chap. II.3

Sources primaires

La vie de Libérius est connue par diverses sources, par la correspondance d'Avit de Vienne (Avitus, M.G.H., A.A., VI, 2, lettre XXXV) ou d'Ennode de Pavie ou encore par Cassiodore (Var., VIII,6)

Voir aussi

• Préfet du prétoire
• Histoire d'Arles à l'époque haute-médiévale