Lou drapé

Lou drapé

Drapé

Lou Drapé (lo drapet, en occitan provençal, lou ou lo étant l'article « le ») est un cheval fantastique issu du folklore français et propre à la ville d'Aigues-Mortes, dans le Gard. Il était censé se promener autour des remparts de la cité pendant la nuit, et prendre un grand nombre d'enfants sur son dos pour les enlever, les enfants emportés ne revenant jamais. Il s'agit d'une version du drac des pays occitans, qui peut prendre la forme d'un cheval. Il était évoqué pour faire peur aux enfants, à l'instar du croque-mitaine ou du grand méchant loup dans d'autres régions de France.


Sommaire

Étymologie et terminologie

Selon Frédéric Mistral, drapet ou draquet désigne un petit drac, soit un petit lutin en Languedoc. Il signale en outre que drapet, à Montpellier (à peu de distance d'Aigues-Mortes), désigne un revenant, peut-être un fantôme drapé dans un suaire, ce qui pourrait expliquer la parenté — et l'amalgame — des formes drapet-draquet[1].

Légende

Vue extérieure des remparts d'Aigues-Mortes, où lou Drapé était censé se promener

« Lou Drapé » est mentionné pour la première fois dans un texte en 1818, par Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy dans son ouvrage qui recense les créatures démoniaques, le Dictionnaire infernal :

« On donne à Aigues Mortes le nom de Lou Drapé à un cheval fabuleux, qui est la terreur des enfants, qui les retiens un peu sous l'aile de leurs parents, et réprime la négligence des mères. On assure que quand Lou Drapé vient à passer, il ramasse sur son dos, l'un après l'autre, tous les enfants égarés ; et que sa croupe, d'abord de taille ordinaire, s'allonge au besoin, jusqu'à contenir cinquante et cent enfants, qu'il emporte on ne sait où »

— Jacques Albin Simon Collin de Plancy, Dictionnaire infernal[2]

Comme dans tout folklore, la légende devait se transmettre oralement depuis beaucoup plus longtemps, mais sa date d'apparition n'est pas connue.

Les éditions postérieures du dictionnaire infernal, qui furent remaniées par rapport à la première édition, mentionnent également Lou Drapé de la même façon, en 1844, 1845 et 1846[3],[4],[5].

En 1856, une encyclopédie théologique apporte quelques informations complémentaires :

« Cheval fabuleux dont les habitants d'Aigues-Mortes, en Languedoc, effrayent leurs enfants. C'est comme le croque-mitaine des Parisiens, l'ogre du Petit Poucet de Perrault. Quand lou Drapé, disent-ils, passent dans la rue ou sur un chemin, il ne manque pas de saisir et de mettre sur son dos, l'un après l'autre, tous les enfants égarés; sa croupe s'allonge au fur et à mesure qu'il faut plus de place, de manière qu'il peut en emporter à la fois cinquante et cent s'il le faut. Où conduit-il ensuite sa charge ?! Ma foi, l'on n'en sait rien ; mais les petits bandits ne peuvent s'attendre a autre chose qu'à recevoir le fouet tous les jours et manger du pain sec. Lou Drapé ou le Drapé est donc non-seulement pour les bambins un objet de terreur, mais encore le thème de leurs plus sérieux commentaires. »

— Jacques-Paul Migne, Encyclopédie théologique[6]

Cette légende est aussi recopiée telle que Collin de Plancy l'a consignée, dans des ouvrages spécialisés dans le folklore[7].

Dans des ouvrages plus récents, Lou drapé est décrit comme un grand cheval blanc fantomatique qui se promène certaines nuits, autour des remparts d'Aigues-Mortes, et produit un son mélodieux avec ses sabots. Sur son passage, les enfants se réveillent et sortent de leurs maisons, sans un bruit, pour attendre le passage de l'animal hors des portes de la ville[8]. Lorsqu'il passe, lou drapé prend des enfants égarés sur son dos, les uns après les autres, et il s'éloigne ensuite vers les marais du Grau-du-Roi[8]. Édouard Brasey précise que tout comme le cheval Bayard, il semble avoir un dos et une croupe de taille ordinaire mais peut les allonger, et que les enfants emportés ne reviennent jamais, ils disparaissent dans un « mystérieux royaume lointain »[9].

La société de mythologie française signale aussi une comptine populaire chez les enfants à Aigues-Mortes :

« Qui montera lou Drapé ?

Toi ou moi ?

Celui que lou Drapé emportera, ce sera toi ![10] »

Origine et symbolique

Article connexe : Drac (démon).

Ce cheval fantastique semble être une des innombrables versions du drac des pays occitans, un démon lié à l'eau et ses dangers, qui revêt souvent l'apparence d'un âne ou d'un cheval et évoque le Diable[11]. Lou Drapé est, en outre, propre au folklore de la ville d'Aigues-Mortes, où « se jette dans des marécages le terrible Vidourle », connu pour ses crues dévastatrice[10].

Selon une étude sur le nain au moyen-âge, il existerait entre les lutins et les chevaux fantastiques des liens très étroits car, dans les chansons de gestes comme dans le folklore plus moderne, lorsque le petit peuple adopte une forme animale, c'est le plus souvent celle d'un cheval[12]. Une autre étude, cette fois consacrée aux changelins, fait la même remarque : « au bord de l'eau, les silhouettes du lutin et du cheval tendent à se confondre »[13].

Lou drapé a la particularité de ne s'attaquer qu'aux enfants vagabonds, ce qui en fait, comme Collin de Plancy l'a fait remarquer, un symbole réprimant la négligence des mères[2]. Sa relation avec le croque-mitaine et l'ogre, dont il rejoint le rôle de « terreur des enfants », a été évoquée[14],[6]. Il aurait également symbolisé le courage du cheval devant le travail[14].

Notes et références

  1. Frédéric Mistral, Lou Trésor dou Félibrige ou Dictionnaire provençal-français, Raphèle-lès-Arles, Paris, 1979 (ISBN 84-499-0563-X) 
  2. a  et b Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy, Dictionnaire infernal, première édition de 1818, réédité par Slatkine, 1993, 740 p. (ISBN 9782051012775) lire en ligne
  3. Jacques Albin S. Collin de Plancy, Dictionnaire infernal, ou Recherches et anecdotes sur les démons, 1844, 3e éd., p. 182 
  4. Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy, Dictionnaire infernal: ou Répertoire universel des êtres, des personnages, des livres, des faits et des choses qui tiennent aux apparitions, aux divinations, à la magie, au commerce de l'enfer, aux démons, aux sorciers, aux sciences occultes, aux grimoires, à la cabale, aux esprits élémentaires ..., Société nationale, 1845, 5e éd., 548 p., p. 170 
  5. Jacques Albin Simon Collin de Plancy, Dictionnaire des sciences occultes ... ou Répertoire universel des êtres, des personnages, des livres ..., vol. 48-49 de Encyclopédie théologique ou série de dictionnaires sur toutes les parties de la science religieuse, chez l'éditeur, 1846, p. 501 
  6. a  et b Jacques-Paul Migne, Encyclopédie théologique: ou, Série de dictionnaires sur toutes les parties de la science religieuse ..., 1856, 3e éd., p. 504-505 
  7. Société des traditions populaires, Revue des traditions populaires, vol. 22, Librairie orientale et américaine, 1907 
  8. a  et b Les dossiers de l'Histoire mystérieuse, hors série n°2, quatrième trimestre 1988.
  9. Édouard Brasey, La petite encyclopédie du merveilleux, Le pré aux clercs, Paris, 2008 (ISBN 978-2-84228-321-6)
  10. a  et b Bernard Sergent, Le guide de la France mythologique: parcours touristiques et culturels dans la France des elfes, des fées, des mythes et des légendes : Société de mythologie française, Payot, 2007, 541 p. 
  11. Henri Bellugou, Occitanie: légendes, contes, récits, Chez l'auteur, 1978, 283 p. 
  12. Anne Martineau, Le nain et le chevalier: Essai sur les nains français du moyen âge : Traditions et croyances, Presses Paris Sorbonne, 2003, 286 p. (ISBN 9782840502746), p. 91 
  13. Jean-Michel Doulet, Quand les démons enlevaient les enfants: les changelins : étude d'une figure mythique : Traditions & croyances, Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, 2002, 433 p. (ISBN 9782840502364), p. 301 
  14. a  et b Jacques de Biez, Un maître imagier: E. Frémiet, Aux bureaux de l'Artiste, 1896, 406 p., p. 77 

Annexes

Articles connexes

Liens externes

Bibliographie

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