Lutte entre Octave et Antoine

Second triumvirat

Après l'assassinat de Jules César aux ides de mars 44 av. J.-C., la guerre civile reprend à Rome.

Le second triumvirat (voir premier triumvirat) est une alliance politique réunissant Marc Antoine, consul de l'année -44 et ancien lieutenant de César, Lépide, ancien maître de cavalerie de César et Octave, le futur empereur Auguste, neveu et fils adoptif de Jules César. Cet accord est scellé pour 5 ans à Bologne en novembre -43 à l'initiative d'Antoine et de Lépide. Il représente l'union des héritiers politiques de César face au Sénat romain et aux républicains, partisans des meurtriers du dictateur.

Lors de cet entretien les trois hommes se répartissent le gouvernement des provinces et les légions (à Octave reviennent la Gaule narbonnaise et l'Espagne, à Antoine la Gaule chevelue et la Gaule cisalpine, à Lépide l'Afrique et la Sicile). L'Italie reste indivise. Ils tentent aussi de régler le problème de la distribution de terres aux vétérans de César.

Cet accord permet aussi aux triumvirs d'afficher la liste de leurs ennemis dont les biens sont confisqués et qui peuvent être exécutés sans jugement. C'est la proscription. À l'exemple de Sylla, ils organisèrent d'horribles persécutions, dont la plus illustre victime fut Cicéron.

Contrairement au premier triumvirat qui était un accord destiné à rester secret, le second est officialisé par une loi : la lex Titia, votée par les Comices romains le 13 novembre -43. Cette loi donne pour cinq ans des pouvoirs (Imperium) exceptionnels aux triumvirs (le droit de nommer des magistrats, de faire la loi, de commander les légions ...).

Les triumvirs sont victorieux des républicains lors de la bataille de Philippes en -42. Marc Antoine se voit accorder le pouvoir sur les provinces d'Orient. En -41 - -40, des tensions entre Octave et le frère de Marc Antoine provoquent la guerre de Pérouse, qui permet à Octave de s'emparer des Gaules. Néanmoins les triumvirs restent alliés, car il leur reste à se débarrasser de Sextus Pompée, qui résiste encore en Sicile.

En -37, le triumvirat qui arrivait à expiration est officiellement reconduit pour une durée de cinq ans.

Après l'élimination de Sextus Pompée et la mise à l’écart de Lépide en -36, le triumvirat arrive à expiration en -32 sans que personne ne veuille le reconduire.

Antoine vivait en Égypte, dont il avait épousé la reine, Cléopâtre, auparavant mise sur le trône par Jules César lui-même. Cette dernière voulait détruire Rome et faire d'Alexandrie la capitale du monde méditerranéen.

Octave, très habilement, se posa alors en défenseur de la civilisation romaine contre les ambitions de la Reine. La guerre éclata entre les deux rivaux en -32. Octave l'emporta facilement en -31. lors de la bataille d'Actium. Antoine, puis Cléopâtre se suicidèrent : l'Égypte fût annexée en -32. Quand Octave revint à Rome, on lui octroya le titre d'Auguste, jusque-là réservé aux dieux, et fût sacralisé en -27. En signe de paix, Auguste fit fermer les portes du temple de Janus. Le règne d'Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.) marque la fin de la République et le début de l'Empire.

Voir aussi

• voir le détail de la chronologie dans l'Histoire de la République romaine

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