Léon Braconnier

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Le colonel Léon Henri Michel (de) Braconnier a été Commissaire de district du Kasai et dirigea plusieurs missons d'études relatives aux cultures tropicales en Angola et au Benguéla. Il est né le 7 juin 1850 à Arlon et est décédé le 10 décembre 1935 à Bruxelles.

Famille

Fils du colonel Charles Michel Louis de Braconnier et de son épouse Éléonore Zélie Aimée de Fourdrigney, il était issu d'une famille d'origine française où la carrière militaire était en honneur. Son frère ainé était le général Charles-Marie de Braconnier.

Il a épousé Marie-Thérèse Witdoeck, fille du peintre Pierre-Joseph Witdoeck, qui lui donna quatre enfants.

Carrière militaire

Léon (de) Braconnier est entré à l'Ecole militaire le 8 avril 1869 et en est sorti brillamment le 8 avril 1871 comme sous-lieutenant, désigné pour le régiment des chasseurs à pied. Il fut mobilisé pendant la guerre franco-prussienne de 1870 pour aller monter la garde aux frontières. Le 8 avril 1878, il est promu lieutenant et attaché au régiment des carabiniers. Ensuite, il exerça la fonction d'aide de camp du général Poplimont. Ayant obtenu son brevet d'adjoint d'état-major le 4 décembre 1880, il fut promu capitaine le 6 avril 1886 et prix le rang dans les cadres du 3e régiment des chasseurs à pied.

Carrière au Congo

Désirant suivre l'exemple de son frère aîné, Charles-Marie de Braconnier, qui était parti pour l'Association internationale africaine et était devenu l'un des premiers collaborateurs de Stanley, Léon (de)Braconnier sollicita lui aussi un engagement pour l'Etat indépendant du Congo. Le 21 août 1887, il s'embarque à Anvers et est désigné le 28 septembre pour être adjoint du capitaine de Macar qui commandait l'importante station de Luluabourg. Une fois en fonction, il parcourt toute la région avoisinante, le 27 mars 1888, il succède au capitaine et se voit octroyé le titre de Commissaire de district du Kasaï. Braconnier a fait prospérer grandement la région en intensifiant les cultures de riz, de maïs, de sorgho et en favorisant l'accroissement du gros et du petit bétail, faisant de Luluabourg le centre de distribution de toute la région voisine. Il oeuvra à l'amélioration des conditions de vie des blancs et des noirs, notamment par la construction d'habitations en briques. Il établit aussi les premiers impôts en nature. Il quitta Luluabourg le 16 juin 1890 et rentra en Europe le 19 septembre.

Le 21 juin 1881, il repart en Afrique chargé d'une mission d'étude en Angola et en Benguéla. Cette mission dura près d'une année. Par la suite, le colonel Braconnier effectua encore des voyages en pays lointains, notamment en Iran.

Distinctions honorifiques

• Chevalier de l'Ordre de Léopold.
• Chevalier de l'Ordre royal du Lion.
• Ordre du Soleil de Perse, 4^e classe.
• Médaille Commémorative de la guerre de 1870-71.
• Croix militaire de 1ere classe.
• Étoile de service.

Sources bibliographiques

• BOULGER (D.C.), The Congo State, Londres, 1898, p.28.
• COOSEMANS (M.), Biographie coloniale belge, t.III, Bruxelles, 1952.
• DELCOMMUNE (A.), Vingt années de vie africaine, t.I, Larcier, Bruxelles, p.139.
• La Belgique active, Bruxelles, 1934, p.102.

Précédé par	Léon Braconnier	Suivi par
Adolphe de Macar	Commissaire de district du Kasaï 1888 - 1890	Prince Henri de Croÿ