Léopard des mers

Léopard de mer

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Léopard de mer
Jeune léopard de mer sur une plage des îles Kerguelen
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Famille	Phocidae
Genre
Hydrurga Gistel, 1848
Nom binominal
Hydrurga leptonyx (Blainville, 1820)
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Statut de conservation IUCN : LC 1996 : Préoccupation mineure
Répartition géographique
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Le léopard de mer (Hydrurga leptonyx) est un mammifère carnivore de la famille des Phocidés. Ce phoque de l'Antarctique doit son nom aux petites taches sombres qui couvrent son corps, et à sa vie de prédateur.

Hydrurga leptonyx est la seule espèce du genre Hydrurga.

Description

Les mâles adultes pèsent de 200 à 455 kg et mesurent de 2,50 à 3,50 m ; les femelles, de 225 à 591 kg et mesurent de 2,40 à 3,40 m.

La longévité de ces animaux peut dépasser 26 ans.

Comportement

Le léopard de mer est la seule espèce de phoques, otaries, ou morses à se nourrir essentiellement d'animaux à sang chaud : il chasse essentiellement en mer (sa vitesse de nage atteint près de 30 km/h) des oiseaux marins (surtout le manchot Adélie, mais aussi des gorfous sauteurs ou dorés), de jeunes phoques crabiers ou de jeunes éléphants de mer.

Lorsqu'un manchot poursuivi se réfugie sur la glace, le léopard de mer tente fréquemment de déséquilibrer le morceau de glace salvateur.

L'homme ne chasse pas le léopard de mer à l'heure actuelle, et seule l'orque reste une menace pour lui.

Le jeune s'alimenterait surtout de krill.

Danger pour l'homme

Le léopard de mer s'attaque rarement à l'homme, mais plusieurs incidents avaient déjà été rapportés quand, le 22 juillet 2003, une biologiste qui faisait de la plongée libre en Antarctique mourut après avoir été entraînée sous l'eau par l'animal^[1]. Âgée de 28 ans, elle appartenait à une équipe du British Antarctic Survey, de la Base antarctique Rothera, située sur la péninsule Antarctique.

Cinématographie

L'animal est apparu dans les films suivants :

• La Marche de l'empereur, de Luc Jacquet ;
• Happy Feet, de George Miller ;
• Antarctica.
• Léopard de mer, seigneur des glaces

Notes et références

1. ↑ James Owen, « (en) Leopard Seal Kills Scientist in Antarctica », août 2003, National Geographic News

Voir aussi

Liens externes

• Référence ITIS : Hydrurga leptonyx (Blainville, 1820) (fr) (+version (en))
• Référence IUCN : espèce Hydrurga leptonyx (Blainville, 1820) (en)
• (fr) Biologie du léopard de mer

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