Magna Graecia

Grande-Grèce

Grande Grèce en 280 av. J.-C.

« Il fut un temps où l'Italie
ne fut que la Grande Grèce. »

— Ovide, Fastes, IV

La Grande-Grèce ou Grande Grèce (les deux formes existent en français, avec une nuance de sens) (en grec ancien ἡ μεγάλη Ἑλλάς / hê megálê Hellás, en latin Magna Græcia) est le nom que les Grecs de l'Antiquité utilisaient pour désigner le sud de la péninsule italienne ainsi que la Sicile. De nos jours, la Grande Grèce correspond à la Campanie, la Calabre, la Basilicate et la Pouille ainsi qu'à la Sicile.

Histoire

Les peuples dans la péninsule italienne au début de l'âge du fer :

Ligures.     Vénètes.     Étrusques.     Picéniens.     Ombriens.

Latins.     Osques.     Messapes.     Grecs.     Sicules.

Aux VIII^e et VII^e siècle av. J.-C., à la suite d'une importante augmentation de la population en Grèce et d'une crise sociale et politique au sein de l'Hellade, de nombreux émigrants partent fonder de nouvelles cités autour de la Méditerranée. Le sud de l'Italie et la Sicile de par leur proximité et leurs richesses agricoles furent d'importants sites d'installation. Les nouvelles cités sont qualifiées de « colonies » par les historiens.

Les nouvelles cités ne dépendent de la cité-mère que lors de leur établissement. Les échanges (commerciaux, diplomatiques) entre la cité-mère et la colonie se faisaient ainsi d'égal à égal et il n'était pas rare que la nouvelle cité ne dépassât en richesse la cité-mère. Cependant une réelle fraternité unissait la colonie et sa cité-mère et qui se traduisait par exemple par une aide militaire en cas d'attaque de la colonie ou de la cité-mère. C'est le cas lors de la guerre du Péloponnèse quand Corinthe envoya des troupes et des navires à Syracuse assiégée par les Athéniens. Il est toutefois à noter que lorsque la colonisation procédait d'une sécession ou d'un exil d'une partie du corps social, ce genre de liens n'existait évidemment pas.

Dates importantes dans l'histoire de la Grande Grèce

Colonnes doriques du temple de Tarente

Temple d'Héraclès à Agrigente (Akragas)

• 760 avant J.-C.: La première colonie historique de la Magna Græcia est Pithécusses (actuelle île d'Ischia) fondée au VIII^e siècle av. J.-C. par des colons venus de Chalcis en Eubée. En réalité, l'établissement insulaire de Pithécusses ne constitue qu'un établissement à caractère commercial où les Grecs côtoient d'autres peuples en particulier des marchands phéniciens. Cumes, fondée vers 750-740 av. J.-C., est donc parfois qualifiée de plus ancienne colonie grecque d'Occident.
• 510 av. J.-C.: Sybaris est défaite par Crotone dont les troupes sont commandées par le célèbre athlète Milon de Crotone. La cité de Sybaris est détruite et sa population condamnée à l'exil.
• 480 av. J.-C.: Hiéron, tyran de Syracuse, défait les troupes de Carthage à Himère, dans le nord de la Sicile.
• 474 av. J.-C. : La flotte mené par Gélon, tyran de Syracuse, porte assistance à Cumes menacée par les Étrusques. Cette victoire marque l'arrêt de l'extension étrusque en Campanie.
• 444-443 av. J.-C. : fondation de Thourioi. Une expédition athénienne officiellement panhellénique car composée de grecs originaires des iles de la mer Egée fonde la cité de Thourioi.En réalité, les cités de la mer Égée font partie de la ligue de Délos, ligue militaire sous la domination d'Athènes. La ville de Thourioi abritera des personnalités importantes telles que Hérodote, Hippodamos de Milet et Lysias.
• 415-413 av. J.-C. : Expédition de Sicile. À l'issue d'une harangue belliqueuse d'Alcibiade devant le demos, l'envoi d'une importante flotte contre Syracuse est décidée. La guerre du Péloponnèse fait rage et la Sicile, riche en céréales et en chevaux, doit servir de base arrière à la poursuite de la guerre en Grèce. Les Athéniens, menés par Nicias, Alcibiade et Lamachos, débarquent dans les environs de Syracuse et mettent le siège devant la ville. De nombreux problèmes se posent alors à l'immense armée athénienne : une flotte soumise à rude épreuve (débarquements et rembarquements se succèdent et les trirèmes grecs souffrent d'un manque d'étanchéité), la recherche de vivres, le harcèlement des armées syracusaines et spartiates (arrivées en renfort). Les hésitations des généraux (Nicias principalement plus diplomate que grand général) permettent à Syracuse de se fortifier. Deux grandes batailles, l'une terrestre sur le plateau des Epiboles et l'autre navale dans le port de Syracuse tournent au profit des défenseurs. Démoralisés, les Athéniens sont finalement capturés. La plupart des prisonniers athéniens périrent de soif et de faim dans les Latomies, immenses carrières de calcaire. Au final on estime à 12 000 le nombre de morts athéniens.
• 282-272 av. J.-C. : Les cités grecques d'Italie rentrent dans l'alliance de Rome, Tarente est conquise par les Romains malgré l'intervention de Pyrrhus (guerre de Pyrrhus en Italie)
• 264-241 av. J.-C. : première guerre punique, Rome prend le contrôle de la Sicile, sauf Syracuse, qui devient alliée de Rome
• 215-209 av. J.-C. : au cours de la deuxième guerre punique, Syracuse puis Tarente prennent parti pour Carthage. Elles sont prises par les Romains en 211 après un siège de trois ans, et en 209. Ceci met fin à l'indépendance des cités de la Grande Grèce

La fondation d'une nouvelle polis

• Une nouvelle cité fondée sur un site désignée par la Pythie.

Dans les faits, un chef des colons (l’oikistès) qui constitue le "fondateur" de la nouvelle ville est désignée. Il provient de la cité -mère et commande l'expédition chargée de repérer le lieu le plus favorable à l'installation de la colonie. L'oikistès consulte l'oracle de Delphes avant le départ et la Pythie lui livre sa prophétie. Grâce à ses dires, l’oikistès doit pouvoir reconnaître le lieu propice à l'installation de la nouvelle cité.

• La recherche d'une position géographique favorable

En réalité, la présence d'une baie abritée, d'une colline susceptible d'accueillir une acropole et un arrière-pays fertile sont des critères déterminants pour l'avenir de la cité. Syracuse a ainsi été fondé sur une presqu'île aisément défendable, avec une baie qui constituait un bon port d'attache. La cité bénéficiait également d'un arrière-pays fertile. La fondation de Tarente s'est faite au seul endroit où un port pouvait être implanté alors que l'oracle avait prédit un emplacement plus au sud (Satyrion).

• La coexistence avec les peuples non-grecs

Il est avéré que des contacts pré-coloniaux avec des peuples non-grecs aient eu lieu. Le plus souvent, des marchands de Phocée ou d'Eubée entretenaient des contacts amicaux avec des "barbares" ou bien avec des phéniciens. La présence de comptoirs commerciaux à Pithécusses (actuelle Ischia) où des Eubéens travaillaient les métaux et semblent avoir approvisionné en produits grecs les peuples étrusques.
Bien souvent, la fondation d'une nouvelle cité se fait aux dépens de la population autochtone non-grecque. Tarente a ainsi fait face à l'hostilité des Iapyges lors de son installation ainsi que l'avait prédit l'oracle de Delphes.

• Une cité organisée suivant un plan d'urbanisme rationnel.

La nouvelle cité est organisée suivant un plan d'urbanisme reflet du souci d'organisation grec. Cette science de la ville organise lieux d'habitations, rues et réseaux d'eau (citerne, canalisations, égouts). Des lots de propriétés (les klèroi) sont également définis ; lorsque les colonies étaient fondées par des colons émigrants par manque de terre dans leur patrie, la répartition, au contraire de celles des cité-mères en général, se faisait de façon égalitaire et géométrique, se rapprochant du plan romain du cardo et du decumanus. La cité est organisée suivant trois espaces : le privé, le sacré et la chôra, territoire hors des murs contrôlé par la cité. Suivant l'origine ethnique des grecs qui fondent la colonie il existe des différences notables dans l'aménagement de la cité et de son territoire. Exemple de Métaponte : un espace public (agora et ekklesiasterion) et sacré (consacré à Apollon) placé au centre de la cité et couvrant 6ha. Les nécropoles sont placées à l'extérieur de la cité et l'ensemble de la chôra est divisé en exploitations agricoles. Exemple de Megara Hyblaea : un plan en cadastres est fixé à l'avance. La cité est bâtie suivant une artère nord-sud et deux artères est-ouest.

• Dates de fondation des principales cités de Grande Grèce (avant J.-C.).

1. Italie méridionale : Cumes (750-740), Rhégion (730), Sybaris (720 ou 709-708), Crotone (708), Tarente (714 ou 706), Locres (673), Métaponte (650-640), Poseidonia (600), Élée/Vélia (540-535).
2. Sicile : Naxos (734), Zancle (740), Catane (729), Leontinoi (728), Syracuse (734-733 Thucydide ou 750 d'après l'archéologie), Megara Hyblaea (750), Gela (700-688), Agrigente (580).

Guerres entre cités de Grande Grèce

• Une ligue achéenne constituée de Crotone, Métaponte et Sybaris détruit Siris.

Siris était une cité ionienne située au centre du golfe de Tarente. La cité de Métaponte fondée par Sybaris devait contenir la politique expansionniste de Tarente. En réalité, la présence d'une colonie non achéenne en pleine sphère d'influence de Sybaris ainsi que le renforcement de la population de Siris par des exilés d'Ionie nuisaient aux intérêts de Sybaris. Une coalition achéenne regroupant Crotone, Métaponte et Sybaris est constituée et rase la cité de Siris à l'issue d'une bataille située entre 570 et 540.

• La bataille de la Sagra

Locres fut accusée par Crotone d'avoir soutenu Siris. Locres vainquit les troupes de Crotone à la bataille de la Sagra au début du VI^e siècle av. J.-C.

• La destruction de Sybaris

Au cours du VI^e siècle av. J.-C., Sybaris est à son apogée. Strabon parle d'une armée de 300 000 hommes et de rempart de 50 stades. Cependant, c'est lors de la colonie secondaire de Poseidonia par Sybaris que transparaît la puissance de la cité. Lors de la fondation de Poseidonia, une convention appelé traité d'Olympie est passée entre le peuple italique autochtone et une fédération de cités sous la direction de Sybaris. Le traité stipule ainsi que 25 cités sont placées sous la direction de Sybaris. D'autre part, l'opulence de la cité est devenue proverbiale au point que certains qualifient la vie à Sybaris comme une vie décadente (tryphè).

Suite à sa défaite de la Sagra et à l'arrivée de Pythagore, la communauté de Crotone s'est ressoudée. Dans le même temps, Sybaris subit une crise politique à l'issue de laquelle une partie de l'aristocratie est bannie et trouve refuge à Crotone. Sybaris lance alors une sorte d'ultimatum à Crotone et exige l'extradition des aristocrates transfuges. Pythagore exhorte la cité à ne pas céder. La guerre est donc déclarée entre les deux cités. La bataille a lieu au bord du Traente et malgré leur infériorité numérique, les crotoniates remportèrent la victoire. Sybaris ne retrouvera plus sa splendeur d'antan.

Arts et pensée en Grande Grèce

Architecture Les temples doriques d'Agrigente et de Poséidonia sont parmi les mieux conservés du monde grec. Ensemble, ils témoignent de la grandeur des réalisations de ces grecs partis rechercher de meilleures conditions de vie.

Les Présocratiques

Liste des cités de la Grande Grèce

Du nord au sud, les cités les plus importantes de Grande Grèce sont :

1. 1 Campanie et baie de Naples :

• Pithécusses (sur l'île d'Ischia),
• Cumes,
• Dicéarchie (Pouzzoles),
• Parthénopè (actuelle Naples),
• Élée (Vélia),
• Poséidonia (appelée Paestum par les Romains)

1. 2 Sud de la péninsule italienne (est-ouest) :

• Tarente,
• Métaponte,
• Siris,
• Sybaris,
• Crotone,
• Locres,
• Rhêgion ;

1. 3 Sicile :

• Messine,
• Syracuse,
• Géla,
• Sélinonte,
• Ségeste,
• Agrigente,
• Megara Hyblaea.

Bibliographie

• Hérodote
• Thucydide, Histoire de la guerre du Péloponnèse [détail des éditions] [lire en ligne]
• Strabon
• François Lenormant La Grande Grèce Paris, 1881-1884
• Encyclopædia Universalis, 9^e édition.
• Emmanuele Greco, La Grande Grèce. Histoire et archéologie, Hachette, coll. « Essais », 1996 (ISBN 201235212X) ;
• Jean-Luc Lamboley, Les Grecs d'Occident, la période archaïque. Sedes ed., 1996, (ISBN 2-7181-9344-1)
• Pier Giovanni Guzzo, Magna Grecia. Les colonies grecques dans l'Italie antique, Gallimard, coll. « Découvertes », 1997 (ISBN 2070534189) ;
• Jean-Paul Thuillier, Les Étrusques : La Fin d'un mystère ? Gallimard éditions Découvertes, janvier 1990.

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