Manolo Saiz

Manuel Saiz Balbas (dit Manolo Saiz) est licencé de l'INEF (Institut National d'Education Physique) et ancien directeur sportif d'équipes cyclistes professionnelles espagnol, né le 16 octobre 1959.

Biographie

Il débute sa carrière dans le cyclisme en 1986, en devenant responsable des équipes espagnoles juniors puis amateurs. En 1989, il crée l'équipe Once (sponsorisée par la loterie espagnole des aveugles).

L'aventure Once durera 14 ans, avec des grands succès comme par exemple les nombreuses victoires du Français Laurent Jalabert. Elle continuera à partir de 2004 avec un nouveau sponsor : Liberty Seguros.

En 1992, lors de Paris-Nice, Manolo n'hésite pas à faire zigzaguer sa voiture pour éviter le retour dans le peloton de Pascal Lance distancé sur une crevaison.

En 1998, alors que le Tour de France est plongé dans la tourmente de l'affaire Festina, il obtient des équipes espagnoles qu'elles quittent la course. Réputé pour être impulsif, il déclare alors qu'"on a mis un doigt au cul du Tour" en faisant référence aux nombreuses perquisitions policières. Quelques semaines plus tard, il devient président de l'Association des groupes sportifs.

En 2005, il est l'un des instigateurs de l'UCI ProTour qui rassemble les 20 meilleures équipes du monde autour d'un calendrier de courses prestigieuses.

La même année, son poulain, le coureur Roberto Heras est contrôlé positif alors qu'il venait de remporter le Tour d'Espagne.

Pour la saison 2006, il recrute le Kazakh Alexandre Vinokourov.

Dans le cadre de l'affaire Puerto il est arrêté le 23 mai 2006 par la Brigade des stupéfiants, appréhendé en flagrant délit d'achat de substances interdites. Il est retenu 24 heures en garde à vue puis finalement relâché pour raison de santé. Le 8 juin, il annonce qu'il met provisoirement un terme à ses activités dans le cyclisme. Après avoir pris du recul avec le monde du cyclisme, Manolo déclare dans la presse espagnole en octobre 2007 son souhait de revenir un jour dans ce milieu. Pour l'heure, il se consacre à d'autres activités dans sa région natale de Cantabrie, notamment dans le domaine de l'hôtellerie et de la restauration.