- Marie Louise Elisabeth d'Orleans
-
Marie Louise Élisabeth d'Orléans
Marie Louise Élisabeth d'Orléans 
Surnom(s) la Duchesse de Berry Naissance 20 août 1695 Décès 20 août 1719 Nationalité 
FranceFamille fille de Philippe d'Orléans
épouse de Charles de FranceMarie Louise Élisabeth d'Orléans, duchesse de Berry (1710), est née le 20 août 1695 et morte le 20 août 1719.
Fille de Philippe d'Orléans, duc d'Orléans et futur régent, elle épousa en 1710 Charles de France (1686-1714), duc de Berry. Elle devint veuve dès 1714.
Biographie
Dépeinte souvent comme la figure emblématique de la Régence et de ses débauches, accusée d'inceste avec son père, on connaît surtout Madame de Berry à travers les Mémoires de Saint-Simon, dont la femme était dame d'honneur de la duchesse et qui décrit avec ironie les couches scandaleuses de la fille du régent en 1719. Enceinte des œuvres du capitaine de sa garde, le chevalier de Riom, la duchesse de Berry, veuve depuis 5 ans, s'acharne à dissimuler son état. Lorsque vient le moment de la délivrance, elle s'enferme dans une petite chambre de son palais du Luxembourg. Mal préparé par sa vie trépidante, son terme devient vite dangereux et elle demande les sacrements. Tout son entourage sait à quoi s'en tenir sur l'origine de sa « maladie ». Le curé de Saint-Sulpice attise le scandale public en refusant d'administrer l'extrême-onction à la jeune femme dont les couches, extrêmement laborieuses, manquent la tuer. Confirmant sa réputation de "Messaline", cette maternité l'oppose à son père, le Régent qui éloigne Riom de Paris. L'accouchement difficile achève aussi de ruiner la santé de la princesse, minée par une succession de trois grossesses malheureuses du vivant de son mari (1711, 1713, 1714), puis de couches clandestines (peut-être en 1716, certainement en 1717 et 1719).
À l'ouverture du corps de la duchesse, morte trois mois après ses couches scandaleuses d'avril 1719, elle sera trouvée à nouveau enceinte. Michelet écrit avec raison qu'elle « s'extermina par des grossesses ». Accouchements avant terme, enfants mort-nés… Il semble que seule une fille, née de ses amours avec Riom, constitue l'exception à une suite de maternités malheureuses. Ironie de l'histoire, au siècle suivant, une autre duchesse de Berry défrayera la chronique scandaleuse du début du règne de Louis-Philippe en se délivrant d'un enfant de paternité douteuse dans la citadelle de Blaye.
La "Gazette de la Régence" et les chansonniers satiriques suggèrent que la taille plantureuse de la duchesse de Berry souvent citée dans les chroniques du temps évoquant sa vie débridée de "veuve joyeuse", serait plutôt à attribuer aux résultats prévisibles de ses nombreuses passades qu'à sa boulimie alimentaire ! Ce serait pour cacher au public la véritable nature d'un embonpoint accusateur que Madame de Berry, ou comme on la nomme dans plusieurs chansons satiriques "Joufflotte", relancerait la mode des robes à paniers, s'inspirant ainsi sans doute de l'usage que Madame de Montespan faisait du vertugadin pour dissimuler ses grossesses.
Victime de la censure malveillante d'un Saint-Simon et cible privilégiée des chansons satiriques du temps, la duchesse de Berry est l’objet des attaques violentes des ennemis du Régent. En dénonçant les frasques nymphomanes de la fille, cette opposition s’en prend au père dont le gouvernement lui attire l’hostilité d’une fraction importante de l'ancienne Cour de Louis XIV. Alors qu’un nouveau climat de liberté succède à l’austérité et aux désastres qui caractérisaient la fin de règne du Roi Soleil, l’insouciance sans entraves et l’esprit que semble manifester la fille aînée du Régent ne peuvent manquer de choquer les tenants de l’ordre ancien qui censurent les mœurs dépravées de la jeune veuve pour dénoncer la « turpitude » du nouveau pouvoir. Marie-Antoinette sera victime d'une critique politique comparable qui s'exprime par la satire pornographique et la caractérise comme l'incarnation de tous les vices. Si une critique historique sérieuse doit dénoncer la véritable "diabolisation" dont a été victime la mémoire de Marie Louise Élisabeth d'Orléans, duchesse de Berry, il faut aussi reconnaître que sa liberté de mœurs est loin de correspondre à l'austérité sexuelle qu'exigeait la morale de l'époque en cas de veuvage. Mais ses grossesses clandestines, qu'elles soient avérées en 1719 et 1717, ou probable en 1716, n'autorisent pas pour autant les auteurs (en particulier les contemporains) à nous la dépeindre de manière quasi systématique comme un monstre d'orgueil et de dépravation, la figure emblématique de tous les excès de la Régence…
Un fragment de Noëls satiriques ridiculise Madame de Berry, dont l'état témoigne de ses mœurs dissolues :
- "Grosse à pleine ceinture,
- La féconde Berry
- Dit en humble posture
- Et le cœur bien marri :
- Seigneur, je n'aurai plus de mœurs aussi gaillardes,
- Je ne veux que Riom et mon papa,
- Ou par-ci, par-là mes gardes."
Début 1716, Madame de Berry, malade en son palais du Luxembourg, ne paraît pas en public pendant plusieurs semaines. Inspiré par des rumeurs d'accouchement clandestin (que rapporte la Gazette de la Régence), l'auteur anonyme d'une chanson satirique évoque avec verve le terme heureux de cette « maladie » mais attribue le « poupon » dont serait délivrée la jeune femme à un père « innombrable » :
- "Il faut bien lui donner un nom :
- Ainsi, sans être téméraire,
- C'est la Rochefoucauld, de Pont,
- Gontaut, la Haye, Salvaire, Rion.
- La mère est de bonne maison,
- Elle est du vrai sang de Bourbon;
- Nous en ignorons tous le père,
- Car ils étaient trop à la faire.
- Depuis la mort de son mari,
- Cet aimable duc de Berry,
- Pour ne point éteindre la race,
- Elle épouse la populace."
Lorsque la fille du Régent fait fermer au public les jardins de son palais du Luxembourg, les médisants commentent que c'est pour pouvoir s'y livrer avec plus de liberté à ses amours :
"On nous a fermé la porte
Du jardin du Luxembourg;
C'est la grosse Joufflotte
Qui nous a joué ce tour.
Elle eût mieux fait la bougresse,
De boucher le trou,
Le plus voisin de ses fesses,
Par où ses gardes font joujou."
Notes et références
Portail de la France du Grand Siècle (1598-1715)
Catégories : Duc d'Orléans | Ancien Régime | Naissance en 1695 | Décès en 1719
Wikimedia Foundation. 2010.
