Marie l'Egyptienne

Marie l'Égyptienne

Marie l'Égyptienne est une pécheresse repentie qui aurait vécu au V^e siècle^[1] en Palestine. Elle est fêtée dans l'Église orthodoxe et dans l'Église catholique.

Marie l'Égyptienne dans la Collégiale Notre-Dame d'Écouis

Origine de la légende

Si l'on se réfère au Dictionnaire Encyclopédique du Christianisme ancien^[2], l'histoire de Marie l'Égyptienne se serait transmise oralement parmi les moines de Palestine aux environs du VI^e siècle siècle. Il s'agissait de la vie d'une femme, appelée Marie, qui vécut de nombreuses années en Palestine, au désert pour y expier les péchés de sa vie passée. Des anachorètes la trouvèrent un jour, morte, et l'ensevelirent.

Il y eut plusieurs rédactions ultérieures de ce récit, l'une qui faisait partie de la Vie de Cyriaque l'Anachorète, l'autre, insérée dans le Pré spirituel de Jean Moschus.

Sophrone de Jérusalem en fit aussi un récit, dans lequel la sainte devine égyptienne. Ce texte eut beaucoup de succès. Il y eut de nombreuses traductions et adaptations dans diverses langues :

• En latin, celles de Paul Diacre et d'Anastase le Bibliothécaire,
• Un poème de Flodoard,
• Une traduction en français de Rutebeuf,
• Un chapitre de la Légende dorée de Jacques de Voragine.

À partir de là, le culte ayant suivi la légende, de nombreuses églises furent dédiées à cette sainte.

Hagiographie

Conversion

Marie est née en Égypte dans les premiers siècles de la chrétienté, et vécut à Alexandrie où elle arriva alors qu'elle avait 12 ans.

Elle vivait dans la luxure, se prostituant dans tous les lieux de débauche de la ville.

Un jour, alors qu'elle allait avoir 29 ans, elle rencontra des pélerins qui partaient pour Jérusalem sur un bateau. Elle décida de les suivre en payant son passage de ses charmes.

Ils arrivèrent tous devant la Basilique de la Résurrection, le jour de l'Exaltation de la Sainte Croix^[3]. Tous y entrèrent pour faire leurs dévotions. Mais Marie ne put en franchir le seuil, une force la repoussait chaque fois qu'elle voulait passer.

Désespérée, elle se tourna vers l'icône de la Vierge Marie et la supplia d'intercéder en sa faveur.

« Moi, je suis dans la fange du péché et vous êtes la plus pure des vierges. Prenez pitié d'une malheureuse et faites pour mon salut, que je puisse adorer la croix de votre divin fils. » Aussitôt, mon cœur fut apaisé et, aucune force ne me retenant plus, j'entrai dans le sanctuaire comme portée sur les flots.»^[4]

Elle put ainsi enfin entrer dans la basilique, tandis qu'une voix lui disait : « Si tu passes le Jourdain, tu y trouveras le repos ». Elle communia saintement, et partit au-delà du Jourdain, dans le désert.

Elle vécut là 47 ans, sans rencontrer âme qui vive, n'ayant pour seule ressource que quelques pains rapportés de Jérusalem, aux prises à de pénibles et intenses tentations.

L'intervention de saint Zosime

Un jour, vint à passer l'anachorète Zosime^[5] qui, après avoir entendu son récit, lui donna la Communion. Marie lui demanda de revenir l'année suivante, au même endroit, afin de lui apporter de nouveau ce sacrement.

Zosime revint, et découvrit la sainte couchée sur le sol, morte, la tête tournée vers Jérusalem. Près d'elle se trouvait un message lui demandant de l'ensevelir à la place où elle était. Mais le sol du désert était trop sec et trop dur, et Zosime ne put creuser la tombe. Un lion s'approcha, le saint lui demanda de l'aide, et tous deux purent creuser une fosse et enterrer Marie.

Ensuite, le lion s'éloigna, et Zosime rentra dans son cloître où il vécut encore de nombreuses années.

Vénération

• Elle est fêtée le 1er avril dans l'Église orthodoxe, ainsi que la cinquième dimanche du Grand Carême
• et le 2 avril dans les martyrologes occidentaux.

Représentations

Elles sont nombreuses : on la représente habillée de haillons, ou nue recouverte d'une longue et épaisse chevelure, elle a tantôt la peau noire, tantôt la peau claire. Elle est parfois accompagnée d'anges ou de démons.

De nombreuses statues la représentent, ainsi que des icônes et des tableaux, par exemple :

• Dessin à la plume de Baccio Bandinelli - Marie l'Égyptienne - Italie, début XVI^e siècle - Musée des Beaux-Arts de Rennes
• Tableau d'Antonio Del Pollaiolo - La communion de Marie l'Égyptienne - 1460-1470 - église de Poggibonsi

Prières orthodoxes à Marie l'Égyptienne

• Tropaire^[6]

« Illuminée divinement par la grâce de la Croix, tu devins un brillant flambeau de conversion en renonçant aux ténèbres des passions. C’est pourquoi saint Zosime t’a vue, vénérable Mère Marie, dans le désert comme un ange de Dieu. Puisqu’avec lui tu habites les cieux, intercède auprès du Christ en faveur de nous tous ! »

• Kondakion^[7]

« Fuyant les ténèbres du péché et faisant briller sur ton cœur la lumière du repentir, tu t’avanças vers le Christ, choisissant, pour intercéder auprès de lui, sa sainte Mère immaculée. C’est pourquoi tu as trouvé la rémission de tes fautes, vénérable Marie, et sans cesse avec les anges tu exultes de joie. Et maintenant et toujours et dans les siècles des siècles : Amen ! »

Controverse entre Marie l'Égyptienne et Marie Madeleine

Marie Madeleine par Titien

Certains auteurs se sont demandé si Marie Madeleine et Marie l'Égyptienne n'étaient pas une seule et même personne, et si La vie érémitique de Marie Madeleine (récit du IX^e siècle) n'était pas directement inspiré de celle de la pénitente du désert. ^[8] eu égard aux nombreux points communs que l'on retrouve dans leur hagiographie :

Article détaillé : Marie de Magdala.

• Elles portent le même prénom
• Elles sont toutes les deux pécheresses repenties
• Elles se sont toutes deux retirées au désert (à la Sainte Baume pour Marie Madeleine)^[9]
• Toutes deux ont reçu la communion des mains d'un ermite.
• Leur représentation iconographique est très semblable : nudité, longs cheveux en guise de vêtement, etc..

Bibliographie

• La vie de sainte Marie l'Égyptienne - Rutebeuf - Traduction de M. Glomeau - 1925
• Voir aussi :
  • Écrits de Sophrone de Jérusalem
  • La Légende dorée de Jacques de Voragine

Lien externe

• Marie l'Égyptienne et les Vierges Noires
• Sainte Marie l'Égyptienne dans la Liturgie Orthodoxe de rite byzantin et les Vierges Noires: Triode, tropaires & kondakion, iconographie, bibliographie

Sources

• Le petit livre des saints - Rosa Giorgi - Larousse - 2006 - page 202 - ISBN 2-03-582665-9

notes

1. ↑ ou au III^e siècle selon les auteurs (Jacques Voragine)
2. ↑ Dictionnaire encyclopédique du christianisme ancien - Angelo du Bernardino et François Vial - Paris - Cerf - 1990
3. ↑ actuellement fêtée le 14 septembre
4. ↑ Citation de la Légende dorée
5. ↑ détails dans la Légende dorée
6. ↑ Dans le rite byzantin, ce nom désigne tout chant liturgique poétique, de structure simple, à cadence rythmée ; plus particulièrement strophe poétique (...) qui est répétée entre chaque verset d'une série de versets psalmiques.
7. ↑ Un Kodakion (du grec Kontos = court, abrégé), dans le rite byzantin, tropaire qui contient en abrégé le thème de la fête du jour. Le mot peut aussi s'employer pour désigner un genre d'homélie en vers.
8. ↑ Elisabeth Pinto-Mathieu, Marie-Madeleine dans la littérature du moyen âge, Beauchesne, Paris, 1997, p. 90 et suiv.
9. ↑ Joinville, Vie de Saint Louis, Jean de Bonnot, Paris, 1997, CXXXIV, 663, p. 365

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