Marthe Cosnard

Marthe Cosnard, baptisée à Sées (Orne) le 14 avril 1614 et morte après 1659^[1], est une dramaturge française, auteure d’une tragédie chrétienne intitulée les Chastes Martyrs. Elle fit partie du Cercle des femmes savantes de Jean de la Forge qui la surnomma Candace. Son choix de rester vierge lui valu, également, de son vivant le titre de Vierge de Sées.

Issue d’une famille dont les membres exercèrent à partir du XV^e siècle diverses professions libérales — avocats, orfèvres, apothicaires, médecins —, elle fut élevée dans un milieu où le théâtre était particulièrement en honneur^[1]. En 1650, à l’âge de 36 ans, elle fit paraître sa tragédie sous le patronage de Pierre Corneille, qu’elle fréquenta vraisemblablement^[1]. Le dramaturge lui rendit un vibrant hommage se terminant par ces vers :

Ne te lasse donc point d’enfanter des merveilles,

De prêter ton exemple à conduire nos veilles,

Et d’aplanir à ceux qui l’auront imité,

Les illustres chemins à l’immortalité^[2].

Sa pièce était dédiée à Anne d’Autriche, épouse de Louis XIII. Le sujet en était emprunté à un roman chrétien de Jean-Pierre Camus, l’Agatonphile, qui devait également inspirer la première pièce de Françoise Pascal en 1655^[3]. Selon Léon de La Sicotière, l’influence de Polyeucte, paru en 1641, y est incontestable^[1]. La pièce, qui ne fut sans doute pas représentée, fut plusieurs fois réimprimée ou contrefaite, indiquant ainsi « un véritable succès de lecture et de librairie »^[1].

D’autres pièces ont également été attribuées à Marthe Cosnard, mais sans preuves concluantes : Les filles généreuses - non daté, le martyre de Saint Eustache - 1643 et le martyre de Sainte Catherine - 1649. Par contre, il serait avéré qu'elle soit auteure du recueil de pièces courtes La grande Bible renouvelée attribuée à tort à Françoise Pascal^[4].

Notes et références

1. ↑ ^{a, b, c, d et e} Fille de Thomas Cosnard et de Catherine du Frische. La Tragédie des Chastes Martyrs par mademoiselle Cosnard, précédée d’une introduction par L. de La Sicotière, Rouen : Imprimerie de Espérance Cagniard, 1888. Texte en ligne. Le peu que l’on sait de Marthe Cosnard provient en majeure partie de cette notice de Léon de La Sicotière.
2. ↑ Orthographe modernisée. Léon de La Sicotière indique que ces vers n’ont subsisté que dans un très petit nombre d’exemplaires de la première édition de la pièce.
3. ↑ Katharina M. Wilson, An Encyclopedia of Continental Women Writers, New York: Garland Publishing Company, vol. II, 1991, p. 273-274.
4. ↑ Hannah Fournier, Marthe Cosnard : Les Chastes Martyrs. Brève présentation suivie de l’édition de 1651.