Mary Todd Lincoln

Mary Todd Lincoln

Mary Ann Todd Lincoln (13 décembre 1818 – 16 juillet 1882) était l'épouse du seizième président américain Abraham Lincoln, et fut première dame des États-Unis de 1861 à 1865.

Biographie

Jeunesse

Née à Lexington au Kentucky, dans une famille aisée, elle est la fille de Robert Smith Todd, un banquier, et de son épouse Elizabeth Parker. Sa mère meurt en 1825, et son père se remarie l'année suivante avec Elizabeth Humphreys. De ses deux unions naitront quinze enfants.

Mary Todd reçoit une bonne éducation, elle étudie la musique et la danse, et parle couramment le français. Jolie et vive, elle devient une jeune fille populaire dans la bonne société de Lexington.

En 1839, elle quitte la maison familiale pour aller vivre chez sa sœur ainée, Elizabeth Todd Edwards, à Springfield en Illinois, où elle rencontre un brillant et prometteur avocat Abraham Lincoln.

Mariage et famille

Après deux ans de fréquentation, Mary Todd l'épouse le 4 novembre 1842, le couple s'installe à Springfield, où Lincoln devient un avocat prospère et respecté, alors que Mary Lincoln s'occupe de la maisonnée.

Le couple a quatre enfants;

• Robert Todd Lincoln (1843-1926), avocat, diplomate et homme d'affaires
• Edward Baker Lincoln, surnommé "Eddie" (1846-1850)
• William Wallace Lincoln, surnommé "Willie" (1850-1862)
• Thomas Lincoln, surnommé "Tad" (1853-1871)

Selon tous les avis, les Lincoln forment un couple uni et sont des parents aimants et dévoués. Tragiquement, seul leur fils ainé, Robert, vivra jusqu'à l'âge adulte et survivra à sa mère.

Première dame des États-Unis

Lorsque son mari décide de se lancer en politique, Mary Todd Lincoln l'encourage et le soutient farouchement. Lorsqu'il est élu président en novembre 1860, il doit bientôt gérer une des pires crises de l'histoire américaine, la Guerre de Sécession.

Étant originaire du Kentucky, un état qui appuie la cause du Sud, Mary Todd Lincoln est très impopulaire à Washington, on l'accuse même d'ingérence et d'espionnage. De nature nerveuse, ces critiques et ces accusations la blessent profondément et la rendent de plus en plus irascible et méfiante avec l'entourage de son mari. La mort de son fils, Willie, en février 1862, ne fait qu'aggraver son état d'esprit ; après sa disparition, elle invite à la Maison Blanche des « spécialistes » en occultisme, ce qui ternit davantage sa réputation.

En novembre 1864, Lincoln est réélu président et quelques mois plus tard la Guerre de Sécession se termine. Mary Todd Lincoln espère alors pouvoir enfin jouer son rôle de Première Dame d'une nation en paix. Son voeu ne sera pas exaucé : le 14 avril 1865, elle et son mari assistent à une pièce de théâtre au Ford Theatre, lorsqu'en pleine représentation, le président est abattu par balle. Il est transporté agonisant dans la maison d'en face, où il meurt le lendemain.

Après l'assassinat d'Abraham Lincoln

Mary Todd Lincoln ne se remet jamais de cette tragédie. Elle retourne vivre en Illinois, et on lui accorde une pension de $3000 par an en tant que veuve du président. La mort de son fils cadet, Tad, en 1871, la plonge dans une dépression encore plus profonde.

Sa conduite devient de plus en plus incohérente, elle dépense follement tout en se plaignant d'être ruinée et se met à parler de complot pour l'assassiner. Son fils ainé, Robert, inquiet et embarrassé de la situation, la fait hospitaliser dans une maison de repos contre son gré en 1875. Elle obtient d'en sortir trois mois plus tard, et retourne vivre chez sa sœur, Elizabeth Edwards, mais ne pardonne jamais le geste de son fils qu'elle considère comme une trahison.

Mary Lincoln part alors en Europe, et s'installe un temps à Pau, en France.

De retour en Amérique, désormais presque aveugle, elle se blesse grièvement à la colonne vertébrale, lors d'une chute en 1879. Elle passe ses dernières années alitée, et s'éteint à l'âge de 63 ans. Elle est inhumée auprès de son mari et de ses trois fils à Springfield, Illinois.

Bilan

Mary Todd Lincoln demeure une figure controversée et pathétique de l'histoire américaine ; plusieurs hypothèses ont été émises sur les causes de son comportement, bien qu'il soit impossible de le confirmer, elle souffrait probablement de trouble bipolaire.

Sources

• (en) traduit de l'article en anglais de Wikipedia

Liens externes

• Biographie de Mary Todd Lincoln en anglais
• Biographie de Mary Todd Lincoln en anglais
• Mary Todd Lincoln Research Site en anglais