Massif du Mézenc

Massif du Mézenc
Carte de localisation du massif du Mézenc au sein du Massif central.
Géographie
Altitude	1 753 m, Mont Mézenc
Massif	Massif central
Administration
Pays	France
Régions	Rhône-Alpes, Auvergne
Départements	Ardèche, Haute-Loire
Géologie
Roches	Roches volcaniques
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Le massif du Mézenc est une région montagneuse de France, située dans le Massif central aux limites des départements de l’Ardèche et de la Haute-Loire. Son point culminant est le mont Mézenc ou Puei-Vuei 1 753 mètres.

Géographie

Situation

Le massif du Mézenc est situé à la limite des deux départements de l’Ardèche et de la Haute-Loire et des anciennes provinces du Vivarais et du Velay. Il est entouré par les régions naturelles suivantes :

• Au nord par les monts du Haut-Vivarais
• À l’ouest par le massif du Meygal.
• Au sud par le plateau ardéchois
• À l’est par le massif des Boutières qui le prolonge et forme avec lui la majeure partie des monts du Vivarais.

Le massif est intégré pour une large part dans le parc naturel régional des Monts d'Ardèche.

Le fait d’être partagée entre deux départements, deux régions administratives, deux anciennes provinces, deux traditions différentes (catholique et protestante), d’être éloignée des grands axes de communication et de ne pas avoir de centre urbain important a contribué à ce que cette région soit peu connue et n’ait pas une identité très affirmée. C’est toutefois un ensemble géographique clairement différencié.

Vue sur le massif du Mézenc depuis les monts du Devès. Au centre, le mont Mézenc à l'extrême droite le Montfol.

Topographie

Sommets principaux

Le mont Mézenc

Le plus haut sommet du massif est le mont Mézenc qui a deux pics, le plus élevé, situé au sud en Ardèche culmine à 1754 m, tandis que le second culmine à 1749 m et se trouve en Haute-Loire. Mais le sommet le mieux connu est certainement le mont Gerbier de Jonc, où se situe la source de la Loire^[1].

Voici la liste des principaux sommets du massif :

• Mont Mézenc ou Puei-Vuei 1 753 mètres
• Mont d’Alambre 1 691 mètres
• Roche des Cuzets 1 622 mètres
• Suc de Taupernas 1 609 mètres
• Suc de Montfol 1 601 mètres
• Suc de la Lauzière 1 589 mètres
• Mont Gerbier de Jonc 1 551 mètres
• Rocher Tourte 1 535 mètres
• Le Sépou 1 535 mètres
• Suc du Séponet 1 531 mètres
• Suc de Sara 1 520 mètres
• Suc d’Ourseyre 1 489 mètres
• Mont Signon 1 465 mètres
• Suc de Touron 1 381 mètres
• Roches de Borée 1 318 mètres

Géologie

À l’ère Tertiaire (Miocène), le plissement alpin a fracturé le socle hercynien du Massif central. Le long des lignes de fractures des volcans sont apparues en plusieurs étapes jusqu’à l’ère Quaternaire. C’est le cas des volcans du massif du Mézenc. Les sucs de Sara, le suc de Touron, le mont Gerbier de Jonc et le mont d’Alambre sont des volcans de type péléen. Ils ont une forme de dôme caractéristique et la roche qui les constitue est essentiellement de la phonolite. Le mont Mézenc a deux sommets. Il est né de plusieurs poussées de magma. Au sud, le cirque des Boutières est un cratère égueulé après une explosion volcanique.

Principaux villages

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Hydrographie

La Loire prend sa source dans le massif. Celui-ci forme la ligne de partage des eaux avec le bassin du Rhône.

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Climat

La région subit un climat montagnard marqué. En hiver les forêts et pâtures sont balayées par la burle, nom local du blizzard.

Faune et flore

Les principaux milieux naturels du Mézenc sont les hêtraies, les pelouses, les landes et les tourbières. La flore est riche et rare. On y compte une trentaine d’espèces protégées.

Le mont Mézenc depuis la commune de Chaudeyrolles

Protection environnementale

Le site du massif du Mézenc a été classé au titre de la loi du 12 mai 1930 en raison de son grand intérêt paysager. L’aspect des lieux ne peut être modifié qu’avec l’autorisation du ministère de l’environnement et du préfet. Il couvre les communes du Béage, de Borée, de La Rochette, de Chaudeyrolles, des Estables, et de Saint-Front soit une superficie totale de 4 300 hectares. La partie ardéchoise du site est incluse dans le parc naturel régional des Monts d'Ardèche. C'est également une réserve biologique domaniale.

Histoire

Toponymie

Le massif du Mézenc séparait le Velay de l'Helvie, les Velaves des Helviens. C'est ce fait qui lui a donné son nom dérivé du mot pré-latin mège, comme d'autres frontières primitives que sont Mèje, Mèjane, Montmège, Montméa, Medze, Mezenc ...

Le point culminant de ce massif s'appelle le Puei-Vuei, comme le Monte Vecchio est le pic principal du Vésuve. Ce n'est que vers le milieu du XVIII^e siècle qu'on a commencé à appeler le Puei-Vuei "mont Mézenc", notamment sous l'influence du volcanologue Montilien Barthélemy Faujas de Saint-Fond.

Activités humaines

Population

Le massif est peu peuplé, avec seulement 4 200 personnes y vivant à l'année, soit 9 habitants au km². Cette population a fortement décliné tout au long du XX^e siècle, ayant notamment baissé d'un tiers entre 1975 et 1990. Aujourd'hui elle tend à se stabiliser^[2].

Agriculture

L'agriculture est une activité très importante sur le massif, puisqu'elle concerne un actif sur deux. On compte 650 exploitations en 1988, et certainement environ 400 aujourd'hui, qui exploitent 22 000 ha de terres agricoles, 95 % de cette surface étant couvert par des prairies permanentes. Cette agriculture est exclusivement tournée vers l'élevage, avec principalement des bovins allaitants (18 000 bovins), mais aussi des vaches laitières (environ 6 000) et des moutons^[2]. L'agriculture permet de maintenir les paysages ouverts constitués de pâturage et de prairies de fauche.

Le climat hivernal très rude de la région accélère la déprise agricole. Les friches et les forêts naturelles ont tendance à se développer.

L'élevage bovin dispose d'un label reconnu dans la région : l'AOC fin gras du Mézenc. Il fait partie des trois AOC de viande bovine en France.

Tourisme

Après l'agriculture, la seconde activité majeure sur le massif est le tourisme.

Le plateau du Mézenc constitue un vaste espace de ski nordique. Une petite station de ski de descente est installée aux Estables. Le mont Gerbier de Joncs est particulièrement populaire et il est visité par environ 300 000 personnes chaque année^[2]. La région est parcourue par les sentiers de grande randonnée GR 7, GR 73 et GR 40 et de petite randonnée PR58 et PR205. La Chartreuse de Bonnefoy comprenait de très grands bâtiments. Elle fut détruite en 1653 par un incendie. Il reste aujourd’hui la maison du prieur et le clocher.

Ce sont pas moins de 14 000 lits qui sont réalisés sur le massif pendant les saisons touristiques^[2].

Annexes

Articles connexes

• Monts du Vivarais
• Monts du Velay
• Mont Mézenc

Liens externes

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• « Massif du Mézenc », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

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Notes et références

1. ↑ Amélie Chapus, Le fin gras du Mézenc, Lyon, Thèse de médecine vétérinaire, 2008 
2. ↑ ^{a, b, c et d} J. Agabriel, J-N Borget, N. Ribet, , Valence, Rapport INAO – Comité national des produits agro-alimentaires, 2004 titre=Fin Gras du Mézenc - Aire délimitée, Projet mis à l’enquête, 45 p.