Mathieu Orfila

Mateu Josep Bonaventura Orfila i Rotger

Mateu Josep Bonaventura Orfila i Rotger, né à Mahón (Minorque) le 24 avril 1787 et mort le 12 mars 1853 à Paris est un médecin et chimiste français, d'origine espagnole. Il est un pionnier de la toxicologie médico-légale^[1].

Biographie

Il était le fils d'Antoni Orfila et de Susanna Rotger. Son père voulait qu'il fasse une carrière navale et Orfila s'embarque pour un petit voyage qui échouera. Orfila décide d'étudier la médecine et commence sa formation à Minorque avec un professeur d'origine allemande, Cook, qui lui enseigne "les mathématiques élémentaires, la physique presque expérimentale, la logique et un peu d'histoire naturelle". Orfila arrive en septembre 1804 à Valence pour étudier la médecine mais il continue ses études à Barcelone, puis à Paris.

Pendant l'hiver 1807-1808, et avec l'aide d'un riche propriétaire qui lui permet d'utiliser un grand nombre d'instruments dans son laboratoire, Orfila commence à donner des cours de physique et chimie « tous les jours, excepté les dimanches, entre quatre et cinq heures du soir ». Il continuera à dispenser des cours privés de sciences pendant les années suivantes jusqu'en 1819, quand il devient professeur à la Faculté de Médecine de Paris. Il enseignera la chimie à l'Athénée de Paris, en remplacement de Jacques Thénard.

Tombe de Mathieu Orfila

D'après ses cours privés, Orfila rédigea un manuel de chimie qui fut publié pendant l'été de 1817 et qui fut aussi reçu très favorablement. Ce manuel connaîtra huit éditions françaises, plusieurs traductions espagnoles, anglaises, allemandes, etc., et même des éditions abrégées, qui rendront l'ouvrage célèbre dans toute l'Europe. Orfila est naturalisé français, le 24 décembre 1818, et il est nommé le 1^er mars 1819 par la Commission d'Instruction Publique « professeur de médecine légale » à la Faculté de Médecine de Paris. En 1821, il publie ses Leçons de médecine légale qui deviendront la source de son fameux Traité de Médecine Légale, qui sera publié et traduit à plusieurs reprises pendant les années 1830 et 1840.

Le 1^er mai 1831, il est nommé doyen de la Faculté de Médecine de Paris. Il sera reconduit dans cette fonction le 6 mai 1836, le 21 mai 1841 et le 29 décembre 1847, jusqu'au 28 février 1848. Orfila introduit de nombreux changements dans la Faculté. Il propose la construction de pavillons de dissection en 1832. Il crée le Musée d'Anatomie Pathologique (Musée Dupuytren) en 1835, puis donne 60 000 francs pour la création du Musée d'Anatomie Comparée, ouvert en 1845 (aujourd'hui « le Musée Orfila »). Orfila est nommé en 1832 membre du Conseil général des hospices. L'année suivante, il deviendra président de l'Association de prévoyance des médecins qu' il avait fondée. Le 14 février 1834, il est aussi nommé membre du Conseil royal de l'instruction publique. Vers la fin de 1834, il est élu membre du Conseil municipal et du Conseil général de la Seine. Il est aussi fait, en 1834, chevalier de la Légion d'honneur. Il participe dans des affaires judiciaires célèbres comme l'affaire Mercier et l'affaire Lafarge.

Orfila est décédé à son domicile, 45, rue Saint-André-des-Arts à Paris, le 12 mars 1853. Il est inhumé le jour suivant au cimetière du Montparnasse.

En 1875, la rue Orfila dans le 20^e arrondissement de Paris, située dans le quartier de la place Gambetta, anciennement dénommée rue des Hautes-Gâtines, a pris le patronyme du célèbre toxicologue, vraisemblablement parce qu'elle débouche à l'angle du nouvel hôpital Tenon, alors en cours de construction^[2].

Publications

Principales publications de Mathieu Orfila :

• Traité des poisons ou Toxicologie générale (1813)
• Eléments de chimie médicale (1817)
• Leçons de médecine légale (1823)
• Traité des exhumations juridiques (1830)
• Recherches sur l'empoisonnement par l'acide arsénieux (1841)

Notes et références

1. ↑ Michel Bounias, Traité de toxicologie générale, Springer, 1999, p. 18.
2. ↑ Cf. la nomenclature officielle.

Liens externes

• Chimiste, médecin et criminologue : le Doyen Orfila (1787-1853) sur le site de la Bibliothèque interuniversitaire de médecine (BIUM), Paris. Page consultée le 16 juillet 2009.
• Online Encyclopedia