Matière fissile

Isotope fissile

Un isotope est dit fissile si son noyau peut subir une fission nucléaire sous l'effet d'un bombardement par des neutrons de toutes énergies (rapides ou lents). Le seul isotope fissile naturel est l'uranium 235, les autres étant produits artificiellement (voir liste ci-dessous). A contrario, le terme de fissible renvoie à des isotopes susceptibles de fissionner uniquement sous l'effet d'un bombardement de neutrons rapides.

Principaux Isotopes fissiles

Les principaux isotopes fissiles sont :

• uranium : ${}^{233}_{92}U$ et ${}^{235}_{92}U$
• neptunium : ${}^{238}_{93}Np$
• plutonium : ${}^{239}_{94}Pu$, ${}^{241}_{94}Pu$ et ${}^{243}_{94}Pu$
• américium : ${}^{241}_{95}Am$, ${}^{242}_{95}Am$ et ${}^{244}_{95}Am$
• curium : ${}^{242}_{96}Cm$, ${}^{243}_{96}Cm$, ${}^{244}_{96}Cm$ et ${}^{245}_{96}Cm$

Seul l'uranium 235 a une abondance naturelle non nulle, et constitue de ce fait le point d'entrée du cycle du combustible nucléaire : les autres isotopes sont obtenus par transmutation d'isotope fertile.

Article détaillé : Isotope fertile .

Emploi

Dans les filières industrielles actuelles, seuls l'uranium 235 et les isotopes 239 et 241 du plutonium servent à un usage civil (combustible dans les réacteurs nucléaires) ou militaire (bombe A).

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