Mer Des Sargasses

Mer des Sargasses

Mer des Sargasses
Type	Mer
Localisation	Océan Atlantique
Pays côtier(s)	Bermudes

Distribution des larves d'anguille dans l'Atlantique Nord donnant une position approximative de la mer des Sargasses

La mer des Sargasses est le nom donné à une zone de l’océan Atlantique nord. Elle est bordée par le Gulf Stream à l'ouest et au nord-ouest, la Dérive nord atlantique au nord, le courant des Canaries à l'est et le courant nord équatorial au sud, elle est de fait la seule mer sans côtes^[1][2] si l'on excepte celles formées par les îles des Bermudes proches de sa frontière ouest. Elle fait environ 1 100 km en largeur et 3 200 km en longueur. Elle s'étend grossièrement de 70 degrés ouest à 40 degrés ouest et de 25 degrés nord à 35 degrés nord. Elle tire son nom des algues dites sargassum^[3][4] qui ont la particularité de flotter, et qui s'accumulent en surface dans cette zone. Le mot même de « sargasse » vient du mot italien sargazzo qui signifie varech. En effet, la zone fut découverte pour la première fois par Christophe Colomb, qui y nota l'abondance de végétaux en surface, signe pour lui d'un continent tout proche.

La mer des Sargasses a aussi la particularité d'être une zone calme, sans vent ni vague. Les navires de Colomb naviguèrent ainsi non sans peine au milieu de ces herbes qui arrêtaient leur marche au grand effroi des équipages, et ils perdirent trois semaines à les traverser (~3km/h).

Explications

Le Gulf Stream et sa circulation dans l'Atlantique Nord.

La force de Coriolis crée, au niveau des océans, de grandes formes tourbillonnaires : vortex de vents, de vagues et de courants. Au niveau de l'Atlantique Nord, cette force « enroule » le bras sud du Gulf Stream : vers le quarante-quatrième degré de latitude nord, ce courant chaud se divise en deux bras, le principal se porte vers les côtes d'Irlande et de Norvège, tandis que le second fléchit vers le sud à la hauteur des Açores ; puis frappant les rivages africains et décrivant un ovale allongé, il revient vers les Antilles. Ce second bras entoure de ses anneaux d'eau chaude cette portion de l'océan froide qu'est la mer des Sargasses, tranquille, immobile, véritable lac en plein Atlantique. Les eaux du grand courant ne mettent pas moins de trois ans à en faire le tour, elles charrient aussi vers cette zone une foule d'objets flottants — herbages, algues et fucus mais aussi de déchets — emportés par les eaux à partir des rivages de l'Europe et de l'Amérique.

Malgré la prolifération de l'algue du genre Sargassum, elle est souvent considérée comme étant sans vie. En effet, très salée, le milieu est pauvre en dessous de la surface, et la région n'est pas riche en chlorophylle^[5]. Suivant les sources, elle est surnommée « jungle flottante » ou « désert flottant ».

La mer des Sargasses joue également un rôle important dans la migration de l'anguille européenne et de l'anguille américaine : les larves des deux espèces naissent là, puis vont en Europe et/ou la côte est de l'Amérique du nord. Plus tard dans la vie, elles essayent de retourner dans la mer des Sargasses pour y pondre leurs œufs.

Phénomènes remarquables

• La mer des Sargasses est la seule mer considérée comme ne possédant pas de rivages.^[6]
• Les anguilles peuvent effectuer des milliers de kilomètres afin de s’y reproduire.

Anecdotes

Les marins qui sillonnaient l'Atlantique nord aux XV^e et XVI^e siècles, craignaient la mer des Sargasses. En effet, cette zone de calme plat et de vent nul a tendance à immobiliser les navires à voile, de sorte qu'il était difficile d'en sortir. De plus, la présence en forte concentration à la surface d'algues sargasses — algues de grande taille — donnait l'impression d'être en panne sur une sorte d'immense prairie marine, faite d'algues gigantesques qui évoquaient à l'époque les bras de pieuvres monstrueuses.

Bibliographie

• Jules Verne, Vingt Mille Lieues sous les mers. Voir Deuxième partie, Chapitre XI, La mer de Sargasses.

Références

1. ↑ The sea with no shores (La mer sans côtes), 1^er janvier 2002, National Oceanic and Atmospheric Administration. Consulté le 20 mars 2009
2. ↑ http://www.cccturtle.org/bermuda/environment.htm
3. ↑ Sargasso Sea, Encyclopædia Britannica
4. ↑ High Seas Gems, 9 octobre 2008, Marine Conversation Biology Institute. Consulté le 20 mars 2009
5. ↑ Carte satellite de la richesse en phytoplancton dans l'Atlantique nord.
6. ↑ The sea with no shores (La mer sans côtes), 1^er janvier 2002, National Oceanic and Atmospheric Administration. Consulté le 20 mars 2009

Voir aussi

Articles connexes

• Mécanisme du Gulf Stream
• Déchets marins
• Grande étendue d'eau salée différente des océans

Liens externes

• Direction de vagues dans l'atlantique nord élaborées grâce à la modélisation des phénomènes océaniques

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