Michel Dorance

Michel Dorance (1914-1986) est un des as de la campagne de France, et qui a commandé la base aérienne 112 de Reims à la fin des années cinquante.

Biographie

Né le 13 août 1914 à Paris, Michel Dorance fut élève au lycée Saint-Louis. Désirant entrer dans la Marine, il prépara le concours d'entrée à l'École navale mais fut recalé. Sa famille rencontrant des difficultés financières, il dut s'engager dans l'armée et le 22 octobre 1934, se présentant à l'intendance militaire de Paris, il obtint son incorporation dans l'armée de l’Air.

Admis à l'école des Élève-officier du personnel navigant, il parvint à présenter le tout premier concours de recrutement direct de la nouvelle école de l'Air. Reçu huitième, il intégra à Versailles le 3 novembre 1935 la promotion « Guynemer » de cette école. Sorti sous-lieutenant en octobre 1937, il voulut intégrer l'aviation de chasse et fut affecté en juillet 1938 à l'escadrille SPA 75 du Groupe de Chasse I/5 de la 5^e Escadre de Chasse de Reims dotée l’année suivante du fameux Curtiss H-75 américain.

Courageux pilote, il totalisa pendant la guerre dix-huit victoires – quatorze victoires homologuées (dont une en avril 1940) et quatre probables – remportées pour la plupart pendant la campagne de France (10 mai-24 juin 1940).

C'est replié au Maroc avec ses camarades pilotes qu’il apprit la défaite de la France. S’il voulut d’abord poursuivre la lutte, il se ravisa toutefois lorsque, chargé le 3 juillet 1940 de défendre la flotte française rassemblée à Mers El-Kebir, il fut écœuré par l’attitude de l’armée britannique qui y coula bon nombre de bâtiments français. Renonçant à gagner la Grande-Bretagne, il fut nommé aux États-Unis où il arriva le 4 octobre 1940 en tant qu’attaché de l’Air adjoint à Washington – fonctions pour lesquelles le capitaine Jean Accart, encore convalescent à cette date, avait été pressenti.

Après le débarquement allié en Afrique du Nord, il rejoignit Alger le 2 avril 1943, il fut ignoré pendant quelque temps par les autorités mais reçut néanmoins une affectation le 1^er juin 1943 : le Groupe de Chasse I/3. En septembre de la même année, il prit le commandement du Groupe de Chasse I/7 « Provence » basé à Bône. Equipé par les Britanniques, il se familiarisa avec le Spitfire V et effectua des missions de protection des convois maritimes. Puis il participa activement à la libération de la Corse, île à partir de laquelle son groupe bombarda l'Italie. Pendant l'hiver de 1944-1945, il fut incorporé dans la Royal Air Force en tant que wing commanderflying et pilota un Spitfire IX. Basé à Anvers, son groupe de chasse eut à subir les attaques répétées des V1 et des V2 allemands mais lutta jusqu’à la fin ; à la Libération, il se trouvait au nord de l'Allemagne, sur le terrain de Lingen.

Il fut envoyé dès novembre 1945 à Friedrichshafen en Allemagne. À son retour à Paris en décembre 1947, commandant, il partit pour Rabat au Maroc où il fut chargé de la direction de la 6^e Escadre de Chasse et de Bombardement équipée de Mosquito.

En septembre 1949, il s'envola pour la Grande-Bretagne avec d’autres officiers pour une mission d’évaluation des performances des avions à réaction de la Royal Air Force. Objectif : tester les De Havilland 100 Vampire et les Meteor susceptibles d'équiper les groupes français. Le 1^er octobre, il fut affecté avec le grade de lieutenant-colonel à Metz au groupement de contrôle tactique aérien. À la fin de l'année 1951, il fut admis à l'école de guerre aérienne et suivit pendant un an les cours dispensés par cet établissement. Il retrouva l'Allemagne en 1952 au sein de la section plan de la 4^e Ataf. Puis, promu colonel, il revint à l’école de l'Air de Salon-de-Provence où il passa trois ans voués à l'instruction. En 1958, il quitta le Midi pour Reims, succédant le 15 juillet au colonel Gabriel Gauthier en tant que chef de la 3^e brigade aérienne et de la base aérienne 112. Deux ans plus tard, en 1960, il partit pour l'Allemagne et gagna Baden-Baden où il commanda l'école des opérations aériennes.

En 1961, à son retour en France, il intégra à Fontainebleau l’état-major des forces aériennes alliées Centre-Europe. Nommé général de brigade aérienne le 1^er avril 1961, il fut envoyé aux États-Unis comme attaché de l'Air près l'ambassade de France à Washington. Promu général de division aérienne en septembre 1964, il quitta le service actif le 1^er décembre 1966. Retiré dans le sud de la France près des Baux-de-Provence, il consacra les vingt dernières années de sa vie à la peinture.

Michel Dorance s'est éteint le 17 janvier 1986.