Mistral (train)

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Le Mistral était un train rapide devenu Trans-Europ-Express de la SNCF assurant la liaison Paris-Nice de 1950 jusqu'à la mise en service du TGV sud-est en 1982. Dans la numérotation des trains de la SNCF, il portait le numéro 1 dans le sens Paris – Nice et le numéro 2 dans le sens Nice – Paris.

Parcours et matériel

De 1950 à 1965, la voie ferrée Paris – Nice n'étant pas entièrement électrifiée, une locomotive à vapeur assurait la traction du Mistral sur une portion du trajet, remplacée par une locomotive Diesel, dès l'intégration au moderne réseau TEE, en 1965, pour quatre ans, jusqu'à l'électrification totale.

À partir de la fin des années 1960, il effectuait cette liaison (1 088 km) en 9 heures avec une vitesse maximale de 160 km/h. Doté d'un matériel luxueux dès 1956 (premières voitures climatisées circulant en France), il bénéficia d'un tout nouveau matériel, encore plus prestigieux, à partir de 1969. Il fut intégré au réseau Trans-Europ-Express de 1965 à 1981. Fin 1981, par adjonction de voitures Corail de deuxième classe, il devint un rapide ordinaire, jusqu'à sa suppression complète en 1982. Un projet de remplacement par du matériel TGV, exclusivement de première classe, fut régulièrement évoqué sans jamais voir le jour. Le Mistral est ainsi entré dans la liste des trains de légende disparus.

Ce train reçut rapidement des voitures spécifiques, uniquement de première classe. Des voitures DEV Inox dites « Mistral 56 », lui furent d'abord affectées puis, ce train étant destiné à une clientèle très exigeante, des voitures TEE Inox dites « Mistral 69 » apparurent en février 1969 avec de nouveaux bogies apportant plus de confort. Ces voitures étaient également dotées des plus puissants freins du moment, à commande électrique et électropneumatique qui permet au train de rouler en pleine sécurité à 160 km/h. Ce train apporta des innovations comme les portes à fermeture automatique, les portes semi-automatiques entre les voitures, des stores réglables par commande électrique, une voiture-bar d'un nouveau type, avec boutique, petite galerie d'art mais aussi un service de secrétariat, la présence d'hôtesses et même un salon de coiffure.

Ce train représentait alors ce que la SNCF pouvait offrir de mieux et fut longtemps considéré comme un des plus beaux trains au monde. Ses voitures étaient remorquées par des locomotives 241 P, 141 R, CC 7100, BB 9200 ou CC 6500 avec sur la face avant, la plaque rouge du train Mistral.

Des voitures similaires, mais sans les services exclusifs du Mistral, seront, entre autres, utilisées sur la liaison Paris – Bruxelles – Amsterdam (TEE PBA) et sur le Cisalpin entre Paris, Milan et Venise.

Cinéma

Un film a été tourné en 1956 sur le sujet par André Périé et Romain Caramalli de la Section centrale cinématographique de la SNCF.

En 1968, dans le célèbre film de François Truffaut, La mariée était en noir, Jeanne Moreau monte à bord du Mistral.

Sort de l'ancien matériel

Une rame composée de matériel Mistral 56, adaptée à la voie métrique africaine et cédée, il y a quelques années, équipe toujours le train direct hebdomadaire Dakar – Bamako.

Vendu d'occasion aux Chemins de fer cubains, du matériel Mistral 69 assure aujourd'hui l'express de prestige La Havane – Santiago, surnommé « Le train français ».