Monsieur Nicolas

Monsieur Nicolas, ou le Cœur humain dévoilé
Auteur	Nicolas Edme Restif de la Bretonne
Genre	autobiographie
Pays d'origine	France
Date de parution	1794-1797

Monsieur Nicolas, ou Le Cœur humain dévoilé est un ouvrage autobiographique écrit par Nicolas Edme Restif de La Bretonne. Il paraît en seize volumes de 1794 à 1797.

La composition et l'impression

Commencée en novembre 1783, la rédaction est interrompue le 13 décembre, au bout de 170 pages, afin de s'occuper des Contemporaines, avant de reprendre le 11 février 1784, puis du 3 mars au 9 mai. Reprenant alors l'ouvrage au début, Restif le complète, apporte des modifications, rédige une généalogie fantaisiste le rattachant à l'empereur romain Pertinax placée en introduction et poursuit la rédaction jusqu'à la page 806. Le 26 août, il abandonne de nouveau son manuscrit pour continuer Les Veillées du Marais et achever les derniers volumes des Contemporaines. Puis, du 11 décembre au 25 janvier 1785, il progresse jusqu'à la page 910, avant d'interrompre son travail, essentiellement pour La Femme infidèle et Les Françaises. Le reprenant le 12 août suivant, il parvient le 20 à la fin de la VIII^e époque, page 925, qui devait alors conclure l'ouvrage^[1].

Dès le 9 avril 1785, Restif a remis son manuscrit à son censeur, Toustain-Richebourg, hormis les derniers avancements, dont la date de remise est inconnue. La lecture semble en avoir été fort longue puisqu'il ne lui est rendu que le 27 février 1788, au point qu'impatienté par la lenteur de Toustain, Restif envisage en septembre 1786 « d'imprimer des lambeaux du Monsieur Nicolas » (Mes Inscripcions, 12 septembre 1786)^[2].

À partir de là, Restif relit entièrement l'ouvrage et en donne quelques lectures dans le salon de Fanny de Beauharnais. D'avril 1789 à juin 1790, il négocie avec le libraire Guillot, puis avec Panckoucke, avant de décider, les discussions n'aboutissant pas, d'imprimer lui-même l'ouvrage^[3].

Ce n'est que le 29 avril 1791 que Restif commence la IX^e époque, qui embrasse les années 1785 à 1797. Dans un premier temps, il pense intercaler entre les deux parties de l'ouvrage le manuscrit de Mes Inscripcions, un exposé de ses « Affaires » et de ses « Maladies », ainsi qu'une revue des personnages qu'il connaissait intitulée « Mes contemporains ». Renonçant finalement à intégrer Mes Inscripcions dans l'ouvrage, il va utiliser les autres textes initialement prévus dans la IX^e époque^[4].

Commencée en 1791, l'impression est délaissée en 1792 au profit de celle des Provinciales, avant de reprendre le 7 février 1793, jusqu'au 21 septembre 1797. Suit, le 26 septembre, l'impression de « Mon testament » à la fin de quelques exemplaires de Monsieur Nicolas^[5].

Postérité

Monsieur Nicolas a suscité l'intérêt de lecteurs illustres: Johann Wolfgang von Goethe, Friedrich von Schiller ou Gérard de Nerval, auteur d'un Monsieur Nicolas publié dans Les Illuminés^[6].

Liens

• Article de Michel Braudeau sur la parution de Monsieur Nicolas dans la Bibliothèque de la Pléiade

Notes et références

1. ↑ Pierre Testud, Rétif de La Bretonne et la création littéraire, Librairie Droz, 1977, p. 476-486.
2. ↑ Pierre Testud, op. cit., p. 487-488.
3. ↑ Pierre Testud, op. cit., p. 488.
4. ↑ Pierre Testud, op. cit., p. 486-487.
5. ↑ Nicolas-Edme Rétif de La Bretonne et Pierre Testud, Monsieur Nicolas, vol. 1, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1989, « Chronologie », p. XLI-LI .
6. ↑ Pierre Testud, op. cit., p. 698-699.