Aphoriste

Aphorisme

L’aphorisme, du grec aphorismos αφοριζειν ("définir, délimiter") est une sentence énoncée en peu de mots et par extension une phrase qui résume un principe ou cherche à caractériser un mot, une situation sous un aspect singulier^[1]. D'une certaine manière, l'aphorisme se veut le contraire du lieu commun. Par certains aspects il peut se présenter comme une figure de style lorsque son utilisation vise des effets rhétoriques.

Exemples

Auteurs d'aphorismes célèbres

• Montaigne dans Les Essais
• François de La Rochefoucauld dans ses Sentences et maximes de morale
• La Bruyère dans Les Caractères

• Vauvenargues
• Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort
• Antoine Rivarol

• Friedrich Nietzsche
• Georg Christoph Lichtenberg
• Paul Valéry
• Oscar Wilde

Aphorismes généraux

• « Les absents ont toujours tort de revenir » (Jules Renard)
• « Le soleil ne luit pour personne » (Paul Eluard)
• « L’argent ne fait pas le bonheur des pauvres » (Coluche)
• « La vie! Quelle merveilleuse absurdité » (Daniel Desbiens)

Aphorismes moraux

• « Toutes les vertus des hommes se perdent dans l’intérêt comme les fleuves se perdent dans la mer » (La Rochefoucauld)
• « Tout a été dit, et l'on vient trop tard, depuis sept mille ans qu'il y a des hommes, et qui pensent » (La Bruyère)
• « La vraie éloquence consiste à dire tout ce qu’il faut, et à ne dire que ce qu’il faut »
• « Ce qui ne me détruit pas me rend plus fort » (Nietzsche)
• « On ne mesure pas la générosité par ce que l’on donne, mais plutôt par ce que l’on attend en retour » (Leonid S. Sukhorukov)
• « Pour faire de grandes choses, il faut vivre comme si l'on ne devait jamais mourir » (Vauvenargues)

Aphorismes poétiques

• « Les larmes du poète sont douces, mais il n'y a personne pour y goûter. » (Michel Kisinis)

Définition

Définition linguistique

L'aphorisme est un énoncé autosuffisant. Il peut être lu, compris, interprété sans faire appel à un autre texte. Un aphorisme est une pensée qui autorise et provoque d'autres pensées, qui fraye un sentier vers de nouvelles perceptions et conceptions. Même si sa formulation semble prendre une apparence définitive, il ne prétend pas tout dire ni dire le tout d'une chose.

L'aphorisme, bien que ressemblant aux autres formes déclamatoires comme le proverbe ou la maxime, ne doit cependant pas y être confondu. En effet, l'aphorisme se fonde au contraire sur des propositions antithétiques, contrairement à la maxime qui met en scène le paradoxe. L'aphorisme est donc proche de figures de style telles la contradiction, la symétrie, le parallélisme ou encore l'antithèse. L'aphorisme est néanmoins formellement proche de la maxime : fondé sur la copule du verbe être, et sur la comparaison ou l’analogie.

L'aphorisme vise le péremptoire (l’aphorisme adopte l'assertion), se présentant comme un énoncé autoritaire et fermé - Maurice Blanchot le dit borné mettant en œuvre tous les procédés gnomiques : impersonnalisations (infinitifs, pronoms indéterminés, troisième personne notamment) dont surtout le présent de vérité générale caractéristique du proverbe et donnant à l’énoncé une portée générale.

Définition stylistique

L'auteur reste comme en retrait de sa production intellectuelle, il n'hésite pas à se contredire, il ne produit pas la vérité ou sa vérité, il la cherche. Un des exemples les plus célèbres d'auteur d'aphorisme est de ce point de vue Lichtenberg. Il est aussi possible de penser à une partie de l'œuvre de Nietzsche ou de Gustave Thibon, fortement inspiré par ce dernier dans sa démarche. À ce propos, Nietzsche y voit une tentative de se comprendre soi-même, que Montaigne soulignait également ; le philosophe allemand l'exprimait ainsi dans ses Journaux :

« Je cherchais mon plus lourd fardeau / C'est moi que j'ai trouvé »

L'auteur est par ailleurs choqué de la portée esthétique des aphorismes, qui « frappent par leur tendance au poème ». Autrement dit l’aphorisme est donc censé transmettre avec concision un savoir étendu et varié.

Toute citation extraite de son contexte n’est pas pour autant un aphorisme. Un aphorisme est déjà un fragment d’écriture avant d’être repris ou cité. Cela dit, une citation devient parfois un aphorisme ou un proverbe, par effacement du contexte (source et auteur).

Si l'aphorisme, l'adage, le dicton ou la maxime énoncent tous un principe général, ils se distinguent en ceci : l'adage et le dicton prétendent énoncer des vérités éprouvées, des lois, et ont un caractère plus anonyme ; la maxime a une connotation morale. Ils ont donc un caractère sentencieux. À l'inverse, l'aphorisme est un trait de l'esprit qui présente un caractère plus descriptif, spirituel voire paradoxal.

Le pouvoir de suggestion des aphorismes est par ailleurs lié à leur concision, contrairement aux proverbes et maximes : les aphorismes d’Hippocrate comme le célèbre « Ars longa, vita brevis  » ("L’art est long, la vie est brève") ou ceux du Bouddha et de Lao Tseu sont parmi les plus représentatifs.

Parfois l'aphorisme prend des traits pompeux et le terme est alors utilisé comme un synonyme de "sentences banales", pris dans un sens péjoratif.

Genres concernés

Les aphorismes sont un genre avant tout rhétorique et argumentatif. C'est pourquoi il a été le mode d'expression préféré des moralistes comme Jean de La Bruyère dont Les Caractères sont ponctués, à côté des longs portraits et d'éthopées, de courtes sentences. Nietzsche, dans le traité Humain, trop humain pose que l'aphorisme doit être décodé par le lecteur, comme s'il contenait un message subliminal ou caché ; il parle de la nécessité d'avoir « une lecture lente » ou ce qu’il appelle « une rumination ».

Mais ce sont les moralistes français, en particulier La Rochefoucauld et Vauvenargues – on parle alors d' aphoristes – qui consacrent l’aphorisme et en font même un genre littéraire. Le premier de ces auteurs dans ses Sentences et maximes de morale (1634) pose qu'il s'agit d'un exercice d'introspection destiné à analyser l'amour-propre.

La poésie également utilise les ressources suggestives des aphorismes. Certains textes et essais argumentatifs acquièrent de ce fait une portée poétique : ceux d'Emil Cioran par exemple ou encore de Nietzsche semblent se concentrer uniquement sur les images créées par les aphorismes au détriment du raisonnement. Cioran le définit ainsi comme l'« axiome du crépuscule » car il permet de descendre au fond de l'existence. La Rochefoucauld déjà y voyait un moyen littéraire de dénoncer l'amour-propre. René Char forme des poèmes courts où chaque vers a dimension d'aphorisme. On peut également citer les haïkus qui sont le pendant structuré et japonais de l'aphorisme.

Le poète Marc Alyn rassemble des aphorismes dans son Carnet d’éclairs' : « Avant l’orage, rentrer le blé de la parole » ; ou encore : « La parole tue les choses qu’elle désigne, mais ce meurtre les fait exister »

Le roman également formule des aphorismes. Honoré de Balzac, dans sa Physiologie du mariage, intègre une partie nommée Aphorismes où il propose aux jeunes gens des définitions de la « femme honnête ».

L’Oulipo et la machine à fabriquer des aphorismes de Marcel Benabou a cherché à séquencer et à automatiser la formation d'aphorismes : il s’agissait, à partir d’un nombre réduit de structures syntaxiques prédéfinies, de combiner un nombre limité de termes pour créer des aphorismes paradoxaux quasi à l’infini.

Historique de la notion

Hippocrate

Le médecin grec Hippocrate formule ce qu'on peut désigner comme le premier recueil d'aphorismes dans l'ouvrage éponyme Aphorismes à travers des maximes qui existent encore de nos jours comme « Aux plus grands maux les plus grands remèdes  ». Le terme est employé la première fois sous la forme d’aforisme (prononcée aforîme) dans les Chirurgies de Henri de Mondeville en 1314^[2].

Rabelais, à la Renaissance emploie la première fois le terme moderne dans le Cinquième Livre: « Pour lors tenoit une mappemonde et la leur exposoit sommairement par petits aphorismes, et y devenoient clerz et sçavants en peu d’heure, et parloient de choses prodigieuses élégamment et par bonne mémoyre, pour la centiesme partie desquelles sçabvoir ne suffiroit la vye de l’homme ».

Le dictionnaire Le Robert définit l'aphorisme comme : « une formule ou prescription concise résumant une théorie, une série d’observations ou renfermant un précepte ».

Figures proches

• Figure "mère": analogie, antithèse
• Figures "filles": aucune
• Paronymes : aucun
• Synonymes : adage • apophtegme • citation • devise • dicton • maxime • paradoxe • axiome • proverbe
• Antonymes : aucun

Notes et références

1. ↑ http://www.lettres.org/files/aphorisme.html
2. ↑ Dictionnaire International des Termes Littéraires

Voir aussi

Voir « aphorisme » sur le Wiktionnaire.

Liens externes

• article aphorisme dans le Dictionnaire International des Termes Littéraires (DITL)
• l'aphorisme en poésie
• Aphorismes populaires sur le monde moderne
• Horaz.com Citations d'aphorismes, pensées, maximes. Thèmes et auteurs.

Bibliographie

• Christian Moncelet, Désirs d’aphorisme, Clermont-Ferrand: APFLSH, 1998
• Alain Montandon, Les formes brèves, Paris: Hachette Supérieur, 1993
• Marie-Paule Berranger, Dépaysement de l’aphorisme, Paris: José Corti, 1988

Bibliographie des figures de style

• Quintilien (trad. Jean Cousin), De L’institution oratoire, t. I, Les Belles Lettres, coll. « Bude Serie Latine », Paris, 1989, 392 p. (ISBN 2251012028) 
• Antoine Fouquelin, La Rhétorique Françoise, A. Wechel, Paris, 1557 
• César Chesneau Dumarsais, Des tropes ou Des diferens sens dans lesquels on peut prendre un mème mot dans une mème langue, Impr. de Delalain, 1816, 362 p..
  Nouvelle édition augmentée de la Construction oratoire, par l’abbé Batteux. Disponible en ligne
   
• Pierre Fontanier, Les figures du discours, Flammarion, Paris, 1977 (ISBN 2080810154) 
• Patrick Bacry, Les figures de style : et autres procédés stylistiques, Belin, coll. « Collection Sujets », Paris, 1992, 335 p. (ISBN 2-7011-1393-8 (br.)) 
• Bernard Dupriez, Gradus,les procédés littéraires, 10/18, coll. « Domaine français », Paris, 2003, 540 p. (ISBN 2264037091) 
• Catherine Fromilhague, Les figures de style, Armand Colin, coll. « 128 Lettres », Paris, 2007 (ISBN 978-2-2003-5236-3) 
• Georges Molinié et Michèle Aquien, Dictionnaire de rhétorique et de poétique, LGF - Livre de Poche, coll. « Encyclopédies d’aujourd’hui », Paris, 1996, 350 p. (ISBN 262531-3017-6) 
• Henri Morier, Dictionnaire de poétique et de rhétorique, Presses Universitaires de France, coll. « Grands Dictionnaires », Paris, 1998 (ISBN 2130493106) 
• Michel Pougeoise, Dictionnaire de rhétorique, Armand Colin, Paris, 2001, 16×24 cm, 228 p. (ISBN 9782200252397) 
• Olivier Reboul, Introduction à la rhétorique, Presses Universitaires de France, coll. « Premier cycle », Paris, 1991, 15 cm × 22 cm, 256 p. (ISBN 2-13-043917-9) 
• Van Gorp, Dirk Delabastita, Georges Legros, Rainier Grutman et al., Dictionnaire des termes littéraires, Honoré Champion, Hendrik, 2005, 533 p. (ISBN 978-2745313256) 

Ce document provient de « Aphorisme ».