Mustang (royaume)

29° 11′ 12″ N 83° 59′ 34″ E / 29.1867, 83.9928

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Drapeau national du Mustang

Localisation du district de Mustang (en rouge) dans la zone de Dhawalagiri (en gris foncé)

Du Tibétain : Mun Tang signifiant "plaine fertile", le Mustang ou Royaume de Lo est une région située au nord-est du Népal, dont le territoire correspond au district du même nom, et qui fut longtemps interdit d'accès aux étrangers. Aujourd'hui, les autorités népalaises dont dépend cette région laissent entrer les visiteurs au compte-gouttes. Autrefois indépendant, bien que très proche du Tibet par la langue et la culture, il fait partie intégrante du territoire népalais depuis 1951. La capitale du royaume est le village de Lo Mantang (le chef-lieu du district administratif de Mustang étant situé à Jomoson). Son râja qui portait le titre tibétain de Lo Rgyal-p" n'occupait plus qu'une position honorifique à l'époque de la monarchie népalaise. En octobre 2008, la monarchie a été abolie au Mustang par décision du gouvernement de la nouvelle république du Népal.

Histoire

Les habitations troglodytes creusées dans de nombreuses falaises du pays conservent une grande partie de leur mystère. On compte 29 cités de ce type découvertes et recensées par Michel Peissel en 1964. Un éboulement récent (1994) survenu dans l'une d'elles a mis au jour des ossements et des poteries que les services archéologiques népalais datent d'il y a plus de 3 000 ans. Le Mustang est un des plus grands sites préhistoriques d'Asie.

Du point de vue historique, il semble que la plus ancienne référence à ce royaume soit une lettre écrite par un moine capucin provenant de Bétia en Inde et datant de 1759. Le religieux dit avoir entendu parler du Mustang, région indépendante de Lhassa mais faisant partie du Tibet.

Le râja fait remonter sa lignée à 1350 et à Ame Pal, le guerrier qui créa le royaume bouddhiste.

À Chhuksang, tout près du village, un temple creusé dans la roche contient des statues de terre datant, peut-être, du XIII^e siècle. Sans compter une petite stèle de pierre que les spécialistes font remonter à la fin du X^e ou au début du XI^e siècle. Par sa nature, elle ne semble pas appartenir à ce temple. Cette stèle indiquerait avec certitude que le bouddhisme avait pénétré ces régions reculées bien avant la fondation du royaume de Lo, au début du XV^e siècle.

Statut actuel

Il demeure protégé par les autorités népalaises dont il dépend. Elles ont laissé au roi (gyalpo) la plupart de ses prérogatives et préservent son pays de l'invasion touristique. Cependant, le 7 octobre 2008, le gouvernement népalais a pris la décision d'abolir la monarchie du Mustang. L'ultime souverain de ce petit royaume s'est plié de bonne grâce à cette décision en acceptant de devenir un citoyen ordinaire tout en continuant de travailler à la préservation de l'héritage culturel de son ancien royaume.

Géographie

Le Mustang et son environnement

Le Mustang mesure approximativement 80 kilomètres de long du nord au sud et 45 de kilomètres dans sa plus grande largeur pour une superficie d'environ 1 200 km². Son altitude dépasse les 2 500 m et, situé derrière une barrière montagneuse (l'Himalaya), il est quasiment à l'abri de la mousson et largement aride, les précipitations annuelles sont dans la fourchette de 250 à 400 millimètres. Les cavaliers se protègent des tourbillons de sable. En effet, les bourrasques qui s'engouffrent entre l'Annapurna et le Dhaulagiri soufflent quotidiennement sur le Mustang. L'absence totale de végétation les transforme vite en tempêtes du désert. Conséquence positive de cette sécheresse : malgré l'altitude (4 000 mètres), il neige peu. Le Mustang est entouré par les provinces népalaises de Dolpo et de Manang et borde le Tibet auquel il est relié par quatre cols tous à plus de 4 000 m : Kore (4 480 m), Phuphu (4 270 m), Sharba (4 420 m) et Chak (4 100 m).

La rivière Kâlî Gandhakî prend sa source sur le territoire du Mustang à une altitude de 5 000 m et y développe sa vallée, partageant son territoire dans le sens du nord-est vers le sud-ouest et s'écoulant vers le Terai népalais. Cette vallée était autrefois une route commerciale entre l'Inde et le Tibet, en particulier pour le sel. Une partie de la vallée de la Kâlî Gandhakî, le Thak Khola, est la gorge la plus profonde au monde.^{[réf. nécessaire]}

Pour un royaume de moins de dix mille habitants, traverser cinq siècles d'histoire en sauvegardant son autonomie est un véritable exploit. Il doit beaucoup à la géographie. Au sud, côté Népal, deux voies d'accès dont la gorge vertigineuse qui sépare le Dhaulagiri (8 172 m) et l'Annapurna (8 078 m). Au nord, vers le Tibet, le col le plus bas est à 4 270 mètres, à deux mois de marche de Lhassa. À l'est et à l'ouest, les chaînes montagneuses interdisent tout passage...

Tourisme

Une taxe imposée par les autorités népalaises exige de s'acquitter d'un montant de 50 dollars US par jour et par personne pour visiter la région.

Cette taxe instaurée dans les années 1990 devrait, pour 60% au moins, servir au développement de la région. Dans les meilleures années, les lowas ont reçu tout juste 10% des montants prélevés.^{[réf. nécessaire]}

Population

La population tibétaine (ou thakali) s'élève à quelque 9 000 habitants appelés Lo-ba et répartis entre les trois « villes » et trente villages plus petits. La majeure partie de la population vit sur les rives de la Kâlî Gandhakî, entre 2 000 et 3 000 m d'altitude, mais, du fait des conditions climatiques rigoureuses, elle opère une importante migration saisonnière vers les régions plus basses du Népal.

Économie

La capitale est Lo Mantang, elle abrite quelque 1 000 habitants. Le centre administratif où vivent 5 363 habitants^[1], se trouve à Jomoson^[2].

Transports

Jomoson est doté d'un aéroport depuis 1962, ce qui en fait le centre touristique principal du Mustang, depuis que la région a été ouverte aux étrangers dans les années 1970.

Notes et références

1. ↑ recensement de 1998
2. ↑ déformation du tibétain Dzong Sampa signifiant les trois forteresses

Lien externe

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• « Royaume de Mustang », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (en) Carte du Mustang