Napoléon Gourgaud

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Le baron Napoléon Gourgaud est un collectionneur et mécène français né en 1891 et mort en 1944.

Biographie

Il est l'arrière-petit-fils du baron Gaspard Gourgaud, compagnon de Napoléon I^er à Sainte-Hélène.

En 1917, il épouse une riche héritière américaine, fille de banquier, Eva Gebhard (1876-1959).

Ils habitent à Paris un hôtel au 77, rue de Lille, dans lequel ils accumulent de remarquables collections de tableaux impressionnistes et modernes, tel que le portrait de la baronne Gourgaud par Matisse détenu par le Musée de Grenoble, et d'objets d'art, principalement du Premier Empire, acquis sur le marché de l'art ou auprès de descendants des dignitaires napoléoniens.

En 1925, le baron et la baronne débarquent sur l'île d'Aix après avoir pris connaissance d'un article de Pierre Chanlaine – un écrivain et journaliste saintongeais – présentant l'île comme un lieu sur le point de « mourir » ; ils se prennent de passion pour l'île et fondent la Société des Amis de l'île d'Aix, devenue Fondation Gourgaud.

L'ancienne maison du commandant transformée en Musée napoléonien (côté jardin)

Ils achètent de nombreux bâtiments notamment, en 1926, l'ancienne maison du commandant où Napoléon I^er passa ses derniers jours sur le sol français et transforment celle-ci, avec plusieurs personnalités locales dont le baron Coudein, en un Musée napoléonien ouvert au public en 1928 et la donnent à l'État avec réserve d'usufruit en 1933.

Pendant la Seconde Guerre mondiale les Gourgaud louèrent une propriété à Salles-sur-Mer (17).

Le Musée napoléonien, aujourd'hui géré par la conservation des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau, rassemble les collections de souvenirs napoléoniens du baron Gourgaud.

Un peu plus loin dans la rue Napoléon de l'île d'Aix, le Musée Africain, ouvert en 1933, rassemble les collections issues des safaris africains de Gourgaud, notamment en compagnie du baron suédois Bror Blixen, dont l'épouse fut l'auteur de La Ferme africaine (1937), œuvre autobiographique portée à l'écran sous le titre Out of Africa.

Le couple Gourgaud finit par posséder la quasi-totalité des immeubles de l'île et y disposaient d'une résidence, « La Maison Rose », dominée par un petit belvédère, sur le garde-corps duquel se lit l'inscription sibylline « Jane's tooth ».

Notes

Voir aussi

Bibliographie

• Christophe Pincemaille, La folie Gourgaud : les musées nationaux de l'île d'Aix, Geste, 2009, 133 p. (ISBN 9782845615724)

Liens externes

• Musée d'Aix