Nicolas Béhuchet

Nicolas ou (Colin) Béhuchet était un financier et un amiral français du XIV^e siècle, né à une date inconnue et mort exécuté le 24 juin 1340.

Biographie

Un financier au service des Valois

Bourgeois originaire du Mans, Béhuchet est dès les années 1310 un agent financier de Charles de Valois. En 1314, il donne sa procuration à l'un de ses concitoyens manceaux pour régler un différend avec ce prince. Il travaille surtout pour le fils de celui-ci, Philippe de Valois, comte du Mans. Il est principalement percepteur de ce dernier mais opère aussi certains versements.

Devenu roi en 1328, Philippe de Valois nomme Béhuchet « maître de ses eaux et forêts ». La même année, il joue un rôle dans l'organisation des garnisons en Flandre. Il est anobli comme chevalier en septembre 1328 et, maître à la Chambre des comptes, s'occupe de fiscalité et de négociations financières. Il dirige notamment la ferme de la taxe de quatre deniers par livre pour les marchandises sortant du royaume. En 1331, Béhuchet devient trésorier du roi, charge qu'il occupe quelques années.

Ce bourgeois ambitieux parvient même, mésalliance rare à l'époque, à épouser une descendante de Louis VI en la personne de Philippa de Dreux, dame de Châteauneuf, issue des vicomtes de Beu, branche cadette de la Maison capétienne de Dreux.

Commandant de la flotte française

Malgré sa méconnaissance de la guerre maritime, Béhuchet est placé au début de la guerre de Cent Ans à la tête d'escadres françaises en tant que « capitaine général de l'armée de mer ». Avec ses navires, il effectue plusieurs raids sur les côtes anglaises. Ainsi le 24 mars 1338, ses navires incendient et pillent Portsmouth. Plus tard il saccage Guernesey.

Le 23 septembre 1338 il remporte avec Hugues Quieret la bataille d'Arnemuiden, à l'issue de laquelle il fait massacrer les prisonniers anglais.

Bataille de l'Écluse

En 1340, Béhuchet est choisi par le roi avec Quieret pour commander la flotte française et empêcher le débarquement de l'armée d'Édouard III près de l'Écluse. Les deux commandants décident de transformer la flotte en « barricade » afin de stopper la flotte anglaise. Mais le 24 juin, celle-ci anéantit les navires français tandis qu'un très grand nombre de marins, privés d'échappatoire, périssent noyés.

Pris par l'ennemi, Béhuchet est pendu sur-le-champ à cause de la cruauté dont il a fait preuve à Arnemuiden.

Source

• Raymond Cazelles, La Société politique et la crise de la royauté sous Philippe de Valois, Bibliothèque elzévirienne, Paris, 1958