Nikolai Rezanov

Nikolaï Rezanov

Un portrait de Nikolai Rezanov peintu vers le début du XIX^e siècle, artiste unconnu.

Nikolaï Petrovitch Rezanov (en russe : Николай Петрович Резанов) (1764 - 1807, dans les textes français du XIX^e, souvent M. de Résanoff) fut un noble et homme d'État russe qui promouvait le projet de colonisation russe de l'Alaska e de la Californie. Un des trois barons de Russie, il fut le premier ambassadeur russe au Japon (1804), et encouragea la première tentative russe de faire la circumnavigation du globe (1803), lui même en commandant l'expédition jusqu'à la Kamtchatka. Il fut aussi l'auteur d'un lexique de la langue japonaise et de plusieurs autres œuvres, qui sont préservées dans la bibliothèque de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, dont il était membre. Mais le monument de Rezanov pendant beaucoup d'années après sa mort fut la grande Compagnie russe-américaine des fourrures; et l'intérêt de sa figure pour les historiens est centré autour de la politique impliquée dans cette entreprise, qui, entravée par sa mort prématurée, aurait changé les destins de la Russie et des États-Unis.

Compagnie russe-américaine

Une reproduction du Fortin russe no. 1 (une des trois tours d'observation qui gardaient les murs de la palissade à Nouvelle Archange) comme il fut reconstruit par le Service des Parcs Nationaux en 1962.

Rezanov naquit à Saint-Pétersbourg le 28 mars 1764. À l'âge de 14, il maîtrisait cinq langues. En 1791, il se joignit à l'équipe de Gavril Derjavine, qui remplissait alors la fonction de secrétaire privé de l'Impératrice. Plusieurs années avant, en rencontrant Grigory Chelikhov, de la Compagnie de fourrures Chelikhov-Golikov, Rezanov s'était intéressé au projet du marchant pour obtenir un monopole du commerce des fourrures dans ceux lointaines dépendances. Conscient de ses énergies latentes et déjà fatigué des plaisirs d'une cour dissolue, il devint associé dans la compagnie, et se transforma rapidement dans un passionné et infatigable homme d'affaires. À la mort de Chelikhov en 1795, il devint l'esprit guide de la riche et amalgamée, mais aussi tourmentée compagnie, et décida d'obtenir pour lui même et ses partenaires des privilèges analogues à ceux concédés par la Grande-Bretagne à la Compagnie des Indes orientales.

Il venait de réussir à persuader Catherine II à signer sa charte quand elle mourut, et il fut obligé à recommencer avec l'inconstant et intraitable Empereur Paul. Pendant une période la perspective était désespérée, mais l'habileté, la finesse et les manières de Rezanov prévalaient, et peu de temps avant l'assassinat de Paul il obtint sa signature à l'important instrument qui garantissait à la Compagnie russe-américaine, pour un délai de vingt ans, la domination sur la côte de l'Amérique de nord-ouest, de 55 degrés de latitude nord; et sur la chaîne d'îles s'étendant de la Kamtchatka à l'Alaska dans la direction nord et au Japon dans la direction sud.

Ce célèbre "Syndicat", qui écarta toutes le petites compagnies et les marchands indépendants, fut une source de considérable gains pour Rezanov et les autres actionnaires, inclus des membres de la famille impériale, jusqu'aux premières années du XIX^e siècle, quand la mauvaise gestion et la pénurie de nourriture la menacèrent de sérieuses pertes sinon de la ruine définitive. Rezanov, après d'avoir conclu son humiliante ambassade au Japon, arriva à la Kamtchatka en 1805, et trouva des ordres l'attendant de rester dans le colonies russes comme inspecteur impériale et plénipotentiaire de la compagnie, et de corriger les abuses qui étaient en train de ruiner la grande entreprise. Il voyagea lentement vers Nouvelle Archangel à travers les îles, en établissant des mesures pour protéger les animaux à fourrure du massacre inconsidéré, en punissant ou bannissant les pires transgresseurs des lois de la compagnie, et en introduisant l'influence civilisatrice d'écoles et bibliothèques, la majorité des livres étant ses cadeaux personnels. Il même fonda des écoles de cuisine, qui prospérèrent sous peu.

Mission en Californie

À la fin d'un hiver à Nouvelle Archange (le siège central de la compagnie), pendant lequel il avait failli mourir de faim avec les autres, Rezanov acheta un navire d'un capitaine yankee et leva l'ancre pour les établissements espagnols en Californie, en se proposant d'échanger son alléchante cargaison de marchandises américaines et russes avec de denrées alimentaires, et de conclure un traité selon les conditions duquel ses colonies devraient être approvisionnées deux fois par an avec les riches produits de la Nouvelle-Espagne. Il jeta l'ancre dans le port de San Francisco au début d'avril 1806, après un voyage courageux qui avait vaincu son intention de prendre possession de la fleuve Columbia au nom de la Russie.

Même s'il fut reçu avec beaucoup de gentillesse et entretenu nuit et jour par les Californiens, on ne perdit pas de temps à l'informer que les lois de l'Espagne interdisaient à ses colonies de commercer avec des puissances étrangères, et que le gouverneur de toutes les Californies était incorruptible. Si ce n'avait pas été pour une histoire d'amour avec Concepción Argüello, la fille du commandant de San Francisco, Don José Darío Argüello, et pour ses manières personnelles et son habilité diplomatique, avec laquelle il conquit le clergé à sa cause, Rezanov aurait échoué encore.

Comme il fut, quand Rezanov leva l'ancre pour Nouvelle Archange six semaines après son arrivée, la cale de la Juno était pleine de pain et de viandes séchées, il avait la promise du perplexe gouverneur d'envoyer tout de suite une copie du traité en Espagne et en plus était fiancé avec la plus belle jeune fille de la Californie. Peu de temps avant son arrivée à Nouvelle Archange, il avança par voie de mer jusqu'au Kamtchatka, où il expédia ses navires à arracher au Japon l'île de Sakhaline, du groupe sud des Kouriles, après il partit par voie de terre pour Saint-Pétersbourg pour obtenir la signature du tsar au traité, aussi comme des lettres personnelles pour le pape et le roi d'Espagne, afin qu'il pût demander la dispense et le consentement royal nécessaire pour son mariage.

Malheureusement le voyage de retour fut particulièrement dur, et Rezanov mourut de fièvre et d'épuisement à Krasnoyarsk, Sibérie, le 8 mars 1807.

Évaluation

La tombe de Rezanov à Krasnoyarsk.

Le traité avec la Californie, la simple suggestion duquel causa un trouble à Nouvelle-Espagne, était le moindre des projets de Rezanov. Il était conçu d'une manière sincère, parce que Rezanov était profondément et humainement préoccupé du bien-être de ses employés et des malheureux natives qui étions peu moins que les esclaves de la compagnie; mais sa même évidence fit nécessairement beaucoup de bruit.

Sa correspondance avec la compagnie trahit un propos clairement défini d'annexer à la Russie toute la côte occidentale de l'Amérique du Nord, et d'encourager l'immédiate émigration de la mère patrie sur une grande échelle. S'il avait vécu, tout le compte fait, il y a peu de doutes qu'il aurait réalisé son objectif. Le traité ne fut jamais signé, les reformes de Rezanov moururent de découragement, les fortunes des colonies s'écroulèrent graduellement, et la jeune fille espagnole qui avait aimé Rezanov devint une sœur.

En 1979, Le composeur Aleksey Rybnikov et le poète Andreï Voznesensky écrivirent une des premières opéras rock, en choisissant comme sujet l'histoire d'amour de Rezanov et Concepción, et appelant l'opéra comme deux des navires de Rezanov, Juno et Avos. La production originale a joui d'un immense succès au Théatre Lenkom pendant 25 années, et est encore jouée avec des ovations debout en 2007. Le Rezanov original de 1979-2005, Nikolai Karachenzov, fut sérieusement blessé dans un accident de voiture en 2005, et a été remplacé dans la production par Dmitry Pevzov et Viktor Rakov.

Bibliographie

(en) « Nikolaï Rezanov », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]

Voir aussi

• Alexandre Andreyevich Baranov
• Nikolay Muravyov-Amursky

Liens externes

• (en) Page web sur Rezanov
• (en) Musée en ligne de Rezanov
• (en) Mission de Rezanov au Japon
• (ru) Еrmolaev I. N. "Pskov. Nikolay Rezanov (1764-1807)"

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Nikolai Rezanov ».

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