Nouvel Athos

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Le monastère Saint-Simon du Nouvel Athos

Vue du monastère

Le recouvrement de Jésus au Temple

Le Nouvel Athos (en russe : Новый Афон) est une ville d'Abkhazie (république indépendante autoproclamée de Géorgie), située au bord de la mer Noire, à 22 km au sud de Soukhoumi, la capitale abkhaze. Sa population est de 1 300 habitants (recensement de 2003).

Elle fut connue autrefois sous les noms de Nikopole, Acheisos, Anacopia, Nicopie, Absara, Psychrotika ou Psyrta. Ses grottes et son monastère constituent des attractions touristiques majeures du lieu.

Histoire

Les ruines de l'ancien port grec d'Anacopia construit au III^e siècle, sont encore visibles, ainsi que celles d'une forteresse géorgienne du V^e siècle. Le port est devenu une capitale de l'ancienne principauté chrétienne d'Abkhazie, sous le roi Léon II, au VIII^e siècle.

Monastère

En 1874, des moines russes orthodoxes du monastère Saint-Panteleimon au Mont Athos (ou monastère du Rossikon), fondèrent un nouveau couvent sur les bords alors paisibles de la mer Noire. Ils craignaient en effet d'être chassés du République monastique athonite par les ottomans, alors que la guerre russo-turque de 1877-1878 menaçait. En 1880, la première pierre de l'actuel monastère fut posée, grâce aux dons de l'empereur Alexandre III de Russie. Il fut dédié à saint Simon le Cananéen. Mais c'est finalement en Russie qu'ils furent persécutés, pendant le régime soviétique. En 1924 le monastère fut fermé et devint un hôpital, puis un musée. Il fut restitué à l'Église orthodoxe russe en 1994, après la guerre entre les Géorgiens et les Abkhazes qui avaient fait sécession de la Géorgie, en 1993.

Voir aussi

• Architecture néo-byzantine en Russie impériale