Novioregum

Novioregum était une ville gallo-romaine appartenant à la Civitas Santonum, la cité des Santons. Son apogée intervint au II^e siècle ap. J.-C., mais dès le IV^e siècle ou V^e siècle, la ville fut désertée et l'on perdit durablement sa trace.

Sa localisation donna lieu à de nombreuses hypothèses, cependant le site du Fâ, à Barzan, en Charente-Maritime, est aujourd'hui privilégié.

La redécouverte de Novioregum

Les vestiges du théâtre gallo-romain de Barzan

L'Itinéraire d'Antonin, de Bordeaux à Autun, (Itinerarium Antonini - Item a Burdigala Augustodunum mpm CCLXXIIII sic Blauto mpm XVIIII Tamnum mpm XVI Novioregum mpm XII Mediolanum Santonum mpm XV Aunedonnacum mpm XVI ...) situe Blaye à 18 milles romains de Bordeaux, Tamnum à 16 milles romains de Blaye, Novioregum à 12 milles romains de Tamnum et Saintes à 15 milles romains de Novioregum.

Novioregum pourrait également être le Portus Santonum, le port des Santons, à proximité du Promontorium Santonum, décrits par Ptolémée.

Le port des Santons constituait un point de débarquement pour les bateaux de haute mer, pouvant être un lieu de négoce avec la Marseille grecque (via la Garonne) sur l'une des routes de l'étain (latin stannum) venant de Grande-Bretagne.

La Table de Peutinger ne mentionne pas Novioregum entre Lamnu (sic) et Mediolano Sancon (sic), sans doute du fait de l'abandon du site de Novioregum au moment de l'édition (ou de la correction) de la carte.

Maquette représentant les thermes telles qu'elles devaient apparaître au II^e siècle

Durant plusieurs siècles, la localisation précise de Novioregum restera un mystère. D'aucuns situeront l'antique cité à Royan, du fait de la ressemblance apparente du nom de Royan avec (Novio) Regum^[1]. D'autres, comme le célèbre érudit local Léon Massiou, étaient enclins à la situer dans la presqu'île d'Arvert^[2]. Si la présence de ruines antiques à Barzan est connue depuis plusieurs siècles (l'ingénieur royal Claude Masse, en poste en Aunis et Saintonge entre 1694 et 1715, note leur présence^[3] ), leur importance est longtemps sous-estimée.

Le premier à entrevoir leur importance fut l'abbé Auguste Lacurie, secrétaire de la Société Archéologique de Saintes à la fin du XIX^e siècle. En 1844, il émet l'hypothèse que les ruines visibles à Barzan pourraient bien être la ville antique de Novioregum^[4]. Cependant, plusieurs personnalités importantes dans le domaine de l'archéologie, tel Léon Massiou, contesteront cette hypothèse, notamment dans un ouvrage paru en 1924. Quelques années plus tard pourtant, de nouveaux vestiges sont découverts. Outre le temple et le théâtre, connus depuis les descriptions de Claude Masse, on exhume les vestiges d'un aqueduc, puis de thermes, confirmant la présence d'une cité de quelque importance à cet emplacement^[5].

Vestiges des thermes : four servant à alimenter le tepidarium ou bains tièdes.

Cependant c'est en 1975 que les prospections aériennes de Jacques Dassié révèleront l'ampleur du site^[6], s'étendant sur près de 140 hectares^[7]. Jacques Dassié écrira : « Nos premiers clichés de prospection aérienne remontent à 1962. Ils ne révélèrent rien de décisif ou d’interprétable comme gallo-romain, en dehors des superstructures existantes. Il fallut attendre fin juin 1975, pour que la conjonction des conditions de cultures et d’une météorologie très favorables, apporte les résultats spectaculaires. Au début de l’été, le jaunissement des céréales fut particulièrement révélateur et tous les grands pôles d’une ville apparurent ».

De fait, comme l'indique également Jacques Dassié, « L'identification de Barzan avec ce site paraît donc la plus probable. La validation totale de l'hypothèse est, bien entendu, à attendre de découvertes épigraphiques ultérieures, en fouille ou en prospection. »

Histoire

Les fouilles archéologiques effectuées par l'association ASSA Barzan (débutées en 1994 et toujours en cours actuellement) ont permis d'exhumer les vestiges d'une ville portuaire fondée par les Celtes santones, et agrandie au cours des deux premiers siècles de notre ère. Celle-ci était probablement un comptoir commercial, ou emporium.

Les premières constructions importantes furent probablement édifiées sous les Flaviens (de 69 à 96), comme l'attestent des restes de statues ainsi que plusieurs chapiteaux corinthiens^[8] datant de cette époque, retrouvés sur le site. Néanmoins, la ville semble avoir connu son âge d'or vers le II^e siècle de notre ère, sous le règne des Antonins. La ville se pare alors de monuments importants : théâtre, avenues, port et entrepôts. Les thermes sont agrandis. La ville, prospère, est signalée par l'Itinéraire d'Antonin, publié au III^e siècle de notre ère, sous le règne de l'empereur Dioclétien. Cependant, la ville semble avoir été abandonnée au V^e siècle, probablement du fait de l'envasement de son port, phénomène récurrent dans la région.

Hypothèses de la localisation de Novioregum au cours de l'histoire

Les thermes du site gallo-romain de Barzan

• Royan : selon Jean-Baptiste Bourguignon D'Anville^[9], géographe français né en 1697
• Sablonceaux, Terrier de Toulon : selon De la Sauvagère ^[10] et Fleury en 1770
• Presqu'ile d'Arvert selon Léon Massiou, en 1912^[11]
• Site gallo-romain de Barzan selon Auguste Lacurie (dès 1844) et Jacques Dassié.

Dès 1844, plusieurs érudits locaux, tels l'abbé Auguste Lacurie, tendent à penser que les ruines de Barzan seraient en fait l'antique cité de Novioregum. Il faudra cependant attendre les campagnes de prospections aériennes de Jacques Dassié, en 1975, pour que cette hypothèse devienne prédominante.

Selon Jacques Dassié, la métrique utilisée sur l'Itinéraire d'Antonin ne serait pas le mille romain mesurant environ 1482 mètres (millia passum soit 1000 doubles pas), mais en réalité la grande lieue gauloise mesurant environ 2450 mètres^[12].

Sa théorie permet de situer Tamnum à Consac, et Novioregum sur le Site gallo-romain de Barzan, situé entre les villages de Barzan, de Talmont-sur-Gironde et d'Arces-sur-Gironde.

Les voies romaines en Gaule autour de Novioregum

Selon Jacques Dassié (2003), le port de Novioregum - Barzan était relié au réseau routier antique :

• Novioregum communiquait vers l'est par Mediolanum Santonum - Saintes, Germanicomagnus - Théâtre gallo-romain des Bouchauds, Cassinomagus - Chassenon et Augustoritum - Limoges ; et au delà vers Lyon : il s'agit de la Via Agrippa.

• Novioregum communiquait également vers l'est par Mediolanum Santonum - Saintes, Condate - Merpins, Sarrum - ? et Vesunna - Périgueux , et au-delà vers Rome par Rodez : il s'agit du chemin Boisné.

• Novioregum communiquait vers le sud par Tamnum - Consac, Blavia - Blaye et Burdigala - Bordeaux ; et au delà vers Agen et Toulouse.

• Novioregum communiquait vers le nord-nord-est par Mediolanum Santonum - Saintes, Aunedonnacum - Aulnay-de-Saintonge, Brigiosum - Brioux-sur-Boutonne, Rauranum - Rom (Deux-Sèvres) et Limonum - Poitiers ; et au delà vers Tours, Le Mans, Lisieux et Rouen.

Les sources historiques

• Géographie (Ptolémée)
• Strabon, Géographie, Livre IV, 11
• Itinéraire d'Antonin de Burdigala (Bordeaux) à Augustodunum (Autun)
• Table de Peutinger, Pars I (Segmentum I), Hofbibliothek, Wien
• Jacques Dassié, 1975

Voir aussi

Liens connexes

• Site gallo-romain de Barzan
• Barzan

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Liens externes

• Les villes disparues : Tamnum, Novioregum, par Léon Massiou (1924)
• extrait de la Table de Peutinger de Burdigala à Mediolanum Santonum et Vesonna, Bibliotheca Augustana
• Conseil général de la Charente-Maritime, Patrimoine archéologique
• Conseil Général de la Gironde, L'Univers de l'Estuaire, avril 2008, page 20

Références

1. ↑ D'Anville, source: Histoirepassion
2. ↑ Les villes disparues : article de Léon Massiou, publié en 1924
3. ↑ Environ à 1 100 toises de Talmont, la tradition assure qu'il y avait jadis une ville fameuse... La première preuve visible est la base d'une tour de 13 à 14 toises de diamètre sur laquelle on a bâti un moulin que l'on appelle du FAR, que l'on croit avoir été un ancien fanal. La seconde est qu'environ vers le sommet de la montagne de la hauteur de la Garde au sud-est du logis de ce nom, il paraissait encore en 1708 les vestiges d'un château que l'on croit être véritablement les fondations d'un cirque parce que l'on voit visiblement que c'était une figure ovale ...La troisième preuve est la quantité de vestiges et débris de matériaux antiques de toutes espèces que l'on trouve sur le penchant à l'ouest de cette hauteur... On dit que le port était au nord-est de la conche d'Aury et de Pilloüa et proche d'une maison à l'extrémité de la prairie. L'on voit encore quelques vestiges de gros murs, et il parait fort naturel que toutes les prairies qui sont au nord de Talmont furent autrefois baignées de la mer comme le vulgaire l'assure. La quatrième preuve au sujet de cet endroit est le nombre de vieilles monnaies et médailles et autres antiquités que l'on a trouvées, et que l'on rencontre encore quelquefois en remuant la terre...
4. ↑ (...) longeant le versant oriental du coteau, arrive à la vieille ville, entre Talmont et Barzan, où des ruines considérables, s’étendant au loin dans la campagne, et la présence de deux autres voies attestent l’existence d’un établissement gallo-romain fort important. Ce point est pour nous le Novioregum de l’itinéraire d’Antonin. On a beaucoup écrit sur la position présumée de cette station ; et ici, comme pour le Portus et le Promontorium, les opinions se combattent, chacun étayant la sienne de raisons plus ou moins spécieuses. In Société archéologique de Saintes : Bulletin monumental - Tome 10 - 1844
5. ↑ Fouilles archéologiques au Fâ
6. ↑ Sources : Bernezac.com
7. ↑ Les dossiers d'Archéologia n°323, Alain Bouet,les thermes de Barzan, p31
8. ↑ Chapiteaux corinthiens du sanctuaire, Le Fâ
9. ↑ Notice de l'ancienne Gaule, par Jean-baptiste Bourguignon d'Anville
10. ↑ Sources : Archaero
11. ↑ in Revue de Saintonge et d’Aunis Tome XXXIII, 1912 pages 6 à 14
12. ↑ Archéologie aérienne