Nuggets de Dawson City

L'équipe en 1905 avant le départ de Dawson City pour lancer le défi à Ottawa.

Les Nuggets de Dawson City est le nom d'une équipe de hockey sur glace du début du XX^e siècle basée à Dawson City dans le territoire du Yukon au Canada. Elle est connue pour avoir lancé un défi aux champions en titre de la Coupe Stanley en janvier 1905, les Sénateurs d'Ottawa, la ville de Dawson City étant alors la plus petite ville de toute l'histoire à avoir défié les détenteurs de la coupe^[1].

Le défi

L'idée de Boyle

Au début de l'histoire de la Coupe Stanley, n'importe quelle équipe de hockey du Canada peut lancer un défi aux champions en titre de la Coupe Stanley. Joe Boyle, riche prospecteur de Toronto^[1], est alors le propriétaire de l'équipe des Nuggets de Dawson City et il décide de monter une équipe et de lui faire parcourir une randonnée d'environ 6 400 kilomètres pour aller défier les champions en titre de la Coupe, les fameux Sénateurs, alors surnommés Silver Seven^[2]. Parmi les vingt joueurs de l'équipe, sept quittent le nord-ouest canadien pour entreprendre le périple : le gardien de but Albert Forrest, les attaquants Norman Watt, docteur Randy McLennan, Hector Smith et Georges Kennedy ainsi que le défenseur Jimmy Johnstone et le remplaçant Archie Martin^[3].

Le voyage

Trajet des Nuggets à travers le Canada.

Les joueurs font leur départ le 19 décembre 1904 de Dawson City pour rejoindre la capitale du territoire, Whitehorse^[2], soit à bicyclettes, soit en traîneau à chiens, comme Martin, Kennedy et Smith^[3]. 500 kilomètres ainsi que des violentes tempêtes de neiges et de vent séparent les deux villes et ils sont obligés de marcher une bonne partie du parcours. Ils mettent treize jours à faire le trajet et de la capitale du Yukon, ils prennent ensuite le train pour la ville de Skagway en Alaska^[2].

Ils sont censés y prendre un bateau en direction de Vancouver mais à leur arrivée dans l'Alaska, les sept joueurs apprennent que le bateau est parti deux heures plus tôt et qu'ils doivent attendre cinq jours avant de pouvoir continuer leur voyage. Enfin, en Colombie-Britannique, les joueurs prennent le train du Canadien Pacifique qui traverse le pays d'est en ouest et ils arrivent après 23 jours de train à Ottawa, le 11 janvier 1905^[3].

Les matchs

Les Silver Seven champions de la Coupe avec McGee débout au fond à droite.

La date initialement prévue pour la première confrontation entre les Nuggets et les Silver Seven est celle du 13 janvier 1905 et malgré la demande des Nuggets, les Sénateurs refusent de déplacer les deux matchs prévus dans l'aréna de Dey.

Lors du premier match, les champions en titre écrasent les joueurs du nord-ouest 9 buts à 2, ces derniers faisant un bon début de match mais leur énergie baissant de plus en plus au fur et à mesure que le temps passe^[4]. À l'issue du match, Norman Watt fait l'erreur de critiquer le célèbre Frank McGee des Sénateurs, annoncé comme un joueur vedette mais n'ayant marqué qu'un seul but sur les neuf de son équipe^[5].

McGee, joueur avec un seul œil valide, inscrit 4 buts lors de la première moitié du second match puis un record de dix de plus lors de la seconde moitié pour la victoire 23-2 d'Ottawa dont huit points consécutifs en neuf minutes^[6] et parmi ces huit buts, quatre en 140 secondes^[2]. Forest semble être le seul joueur de l'équipe à sortir du lot en réalisant de nombreux arrêts décisifs, les journaux de l'époque affirmant même que sans lui le score aurait fini au double^[7]. La victoire 23-2 des Sénateurs est le plus haut score jamais marqué dans un match comptant pour la Coupe Stanley^[8],[9].

L'équipe des Nuggets rentre par la suite à Dawson City en jouant de nombreux matchs de galas à la fois au Canada mais également aux États-Unis. Les joueurs arrivent finalement dans le territoire de Yukon le 5 avril et certains joueurs décident même de faire le parcours entre Whitehorse et leur ville à pied^[3].

Références

1. ↑ ^{a et b} (en) Michael Gates, « Dawson City History - “Klondike” Joe Boyle » sur le site officiel de la ville de Dawson City. Consulté le 4 décembre 2010.
2. ↑ ^{a, b, c et d} Dans Strachan, « Cent ans de hockey », pages 11 et 13.
3. ↑ ^{a, b, c et d} Dans Hornby, « Les grands moments du Hockey », pages 14-15.
4. ↑ (en) « Article », dans The Globe, 14 janvier 1905, p. 21 
5. ↑ Dans l'épisode 3 de « La fierté d'un peuple ».
6. ↑ (en) Legends of Hockey -- The Legends -- Honoured Player -- McGee, Frank -- Biography sur le site officiel du Temple de la renommée du hockey. Consulté le 4 décembre 2010.
7. ↑ « Pour la Coupe Stanley », dans La Presse, 17 janvier 1905, p. 3 [texte intégral (page consultée le 4 décembre 2010)] .
8. ↑ (en) Legends of Hockey -- Silverware -- 1904-05 Stanley Cup Winner -- Ottawa Senators sur le site officiel du Temple de la renommée du hockey. Consulté le 4 décembre 2010.
9. ↑ Dans Official Guide & Record Book / 2010, page 266.

Voir aussi

• Al Strachan, Cent ans de hockey, Montréal, Hurtubise HMH ltée, 2000 (ISBN 978-2-89428-439-1) (OCLC 44154299) 
• Lance Hornby, Les grands moments du Hockey, Montréal, Modus Vivendy, 2005 (ISBN 978-2-89523-337-4) 
• (en) National Hockey League, Official Guide & Record Book / 2010, Chicago, Triumph books, 2010, 664 p. (ISBN 978-1-60078-303-6) (OCLC 426489165) 
• La fierté d'un peuple par la Société Radio-Canada, Canada, mai à juin 2007.