Nécropole royale de la basilique de Saint-Denis

Nécropole royale de la basilique de Saint-Denis

La Nécropole royale de Saint-Denis, abrite les tombes de nombreux souverains francs et français, depuis Dagobert Ier jusqu'à Louis XVIII. Cette nécropole se trouve dans la basilique de Saint-Denis.

Si quelques rois mérovingiens puis carolingiens y établirent leur dernier séjour, c'est avec les Robertiens et les Capétiens, que la nécropole royale installée dans l'église de Saint-Denis acquiert son statut défintif de lieu de rassemblement des sépultures royales.

Ainsi, les rois capétiens, à l'exception de Philippe Ier, de Louis VII et Louis XI y reposèrent tous.

Progressivement, la nécropole reçut les sépultures, non seulement des rois et reines, mais aussi des membres de la famille royale, ainsi que de grands serviteurs du royaume que les rois voulaient honorer en les autorisant à reposer auprès d'eux.

Sommaire

Origine de la nécropole royale

Dès le Bas-Empire, un cimetière gallo-romain est attesté sur le site de Saint-Denis. Au IVe siècle, un mausolée fut élevé à l'emplacement du maître-autel actuel et fit déjà l'objet d'un culte. Puis, vers 475[1], sainte Geneviève acheta les terres alentours et fit construire une église. Cette église est devenue une nécropole royale dès les origines de la royauté française puisque la reine Arégonde, bru de Clovis Ier, y repose.

Personnalités inhumées à Saint-Denis

Rois de France inhumés à Saint-Denis

Monuments funéraires à la mémoire (et non leurs tombes) de Louis XVI et de Marie-Antoinette réalisés par Edme Gaulle et Pierre Petitot en 1830, basilique Saint-Denis.

Louis VII fut inhumé dès sa mort le 19 septembre 1180, et selon ses volontés, à l'abbaye cistercienne de Notre-Dame de Barbeau près de Fontainebleau. Toutefois, le 30 juin 1817, Louis XVIII fit transférer ses cendres à Saint-Denis

Parmi les rois Capétiens, n'ont pas été inhumés à Saint-Denis :

Reines de France inhumées à Saint-Denis

Saint Louis refusa l'inhumation d'Ingeburge de Danemark. Isabelle de Hainaut, épouse de Philippe Auguste est inhumée à Notre-Dame de Paris

Princes et princesses de France inhumés à Saint-Denis

Gisants de Clovis II et Charles Martel

Serviteurs de la monarchie française inhumés à Saint-Denis

La profanation des tombes de la basilique durant la Révolution (1793)

Article détaillé : Profanation des tombes de la basilique Saint-Denis.

Pour fêter la prise des Tuileries du 10 août 1792, lors de la séance du 31 juillet 1793, un conventionnel, Barère, demande à ce que les mausolées soient tous détruits[2].

Dom Poirier, ancien bénédictin de l'abbaye de Saint-Denis, est nommé commissaire de l'Institut, et à ce titre, chargé d'assister à l'exhumation. Le mois d'août doit être consacré à pratiquer l'exhumation des corps. Une décision non totalement appliquée puisqu'un conventionnel, Lequinio, dénonce son inapplication le 7 septembre 1793.

Les corps sont jetés dans deux fosses communes du cimetière attenant à la basilique vers le nord puis recouverts en partie de chaux vive, mais Alexandre Lenoir réussit à sauver les statues et gisants les plus précieux. Il les envoie à Paris, au dépôt des Petits-Augustins.

Dom Poirier a été le principal témoin oculaire de l'exhumation et de la profanation des tombeaux royaux (tout comme Alexandre Lenoir). Il a assisté à l'exhumation, une première fois en août 1793[2]. Notamment les tombeaux de :

Mais, c'est lors de la deuxième vague de profanation (octobre 1793), qu'ont été véritablement réalisées les exhumations. Les exhumations auxquelles il a été procédé en octobre 1793 sont, dans l'ordre, toujours selon le témoignage sous forme de procès-verbal de dom Poirier (on ne citera que les principaux personnages) :

12 octobre 1793 :

14 octobre 1793 :

16 octobre 1793 :

17 octobre 1793 :

18 octobre 1793 :

19 octobre 1793 :

20 octobre 1793 :

21 octobre 1793 :

22 octobre 1793 :

24 octobre 1793 :

25 octobre 1793 :

18 janvier 1794 :

Dom Poirier avoue n'avoir pas retrouvé certains personnages comme le cardinal de Retz (mort en 1679) ou Alphonse de Brienne. Plusieurs corps sont retrouvés en état de putréfaction ou réduits en poussière. Le corps d’Henri IV est dans un si bon état de conservation qu’il est exposé aux passants, debout, durant quelques jours devant la basilique.

Restauration de la nécropole royale

En 1816, Louis XVIII demanda à Alexandre Lenoir de les remettre dans la basilique réhabilitée en 1816. Le 19 janvier 1817, Louis XVIII fit ramener les restes de ses prédécesseurs, récupérés dans les fosses, dans la crypte de la basilique, où ils sont rassemblés (car la chaux a empêché leur identification) dans un ossuaire scellé par des plaques de marbre sur lesquelles sont inscrits les noms des monarques.

Tombeaux de la nécropole subsistants

Tombeaux royaux à effigies symboliques

  • Dalle funéraire de Clovis Ier, roi des Francs
  • Dalle funéraire de Childebert Ier, fils de Clovis Ier, roi de Paris et Orléans.
  • Dalle funéraire de Clovis II du XIIe siècle roi de Neustrie et de Bourgogne.
  • Dalle funéraire de Frédégonde, reine de Neustrie

Vers 1260, Saint Louis fit exécuter en série des gisants de tous ses prédécesseurs depuis le 7e siècle, qui sont purement symboliques mais révélateurs de la façon dont étaient représentés les personnages royaux dans la statuaire du milieu du 13e siècle.

Tombeaux royaux à effigies réalistes

Tombeaux de Jeanne d'Évreux et de Charles IV le Bel

A partir de Philippe III le Hardi, décédé en 1285, apparaît le souci de ressemblance dans la représentation des gisants.

Mausolées royaux de la Renaissance

Mausolée de Louis XII et d'Anne de Bretagne

Les tombeaux deviennent très imposants et d'une décoration somptueuse. Les mausolées se présentent alors sur deux étages présentant deux visions opposées : à l'étage supérieur, le roi et la reine sont en costume d'apparat et agenouillés (orant), alors qu'à l'étage inférieur, les souverains sont représentés dans la rigidité cadavérique et sans vêtement(transi), ce qui en donne une vision extrêmement réaliste. Trois mausolées se présentent ainsi :

  • Mausolée de Louis XII (1498-1515) et Anne de Bretagne.
  • Mausolée de François Ier (1515-1547) et Claude de France, réalisé par Philibert Delorme et Pierre Bontemps. C'est une sorte d'arc de triomphe à l'antique, délicatement ciselé, dont le socle porte de remarquables bas-reliefs dont la bataille de Marignan.
  • Mausolée de Henri II (1547-1559) et Catherine de Médicis, réalisé sous la direction du Primatice. Catherine de Médicis qui fut horrifiée en voyant sa représentation mortuaire telle que le voulait la tradition, commanda un second tombeau à Germain Pilon, où le sommeil se substitue à la mort. Ainsi Henri II et Catherine de Médicis sont les seuls souverains français à avoir deux tombeaux.

Tombeaux de la crypte royale

Au centre de la crypte royale, dans la salle voutée du caveau royal, se trouvent les tombeaux des souverains inhumés après la Révolution française.

A proximité, la chapelle des Bourbons contient des cénotaphes réalisés au XIXe siècle en l'honneur des Bourbons. Y est entreposé, dans un vase translucide, le coeur de Louis XVII.

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Tombeaux de souverains transférés à Saint-Denis

Les gisants de plusieurs souverains non inhumés à Saint-Denis y furent transférés :

  • Gisant de Clovis Ier,
  • Gisant de Childebert Ier en provenance de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés où il fut inhumé en 558,
  • Dalle funéraire de Frédégonde en provenance de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés où elle fut inhumée en 597,
  • Gisant de Léon VI, roi d'Arménie de la famille française de Lusignan, inhumé au couvent des Célestins à Paris.

Tombeaux de princes et princesses de France

Tombeau de Charles de Valois

Tombeaux de serviteurs de la monarchie française

Tombeau de Bertrand du Guesclin
Tombeau de Louis de Sancerre

Tombeaux de la nécropole détruits

Tombeaux détruits lors de la Guerre de cent ans

Tombeaux principaux détruits lors de la Révolution Française

Notes et références

  1. ↑ Ville de Saint-Denis : Saint Denis mort vers 250
  2. ↑ a et b Max Billard, Les tombeaux des rois sous la Terreur, Éd. Perrin, 1907

Liens internes


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