Octave Crémazie

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Monument à Crémazie situé au carré St-Louis à Montréal

Octave Crémazie (1827-1879) est un écrivain et un poète québécois (Canada).

Né à Québec, le 16 avril 1827. Après ses études faites au Séminaire de Québec, il devient associé en librairie avec ses deux frères Jacques et Joseph. Il consacre ses loisirs à la lecture et à la poésie. Il publie ses premiers vers dans le Journal de Québec. Les principaux poèmes qu'il a composés furent plus tard recueillis par ses amis et réunis en volume.

Des revers de fortune, dans lesquels il se trouva gravement compromis, l'obligèrent, en 1862, à quitter Québec et son pays. Crémazie se réfugia en France. Il vécut, à Paris, pauvre et isolé, sous le nom de Jules Fontaines. Il mourut au Havre le 16 janvier 1879.

Crémazie est l'un des plus populaires des poètes canadien-français, à cause de ses chants si patriotiques, et à cause aussi, sans doute, des infortunes de sa vie. Bien qu'il lui soit arrivé d'égarer parfois son inspiration sur des sujets étrangers, la Guerre d'Orient, Sur les Ruines de Sébastopol, Castelfidardo, il est sincèrement canadien.

Le Chant du vieux Soldat canadien, le Drapeau de Carillon, M^gr de Laval, la Fiancée du Marin, sont quelques-unes de ses poésies les plus connues. Le thème lyrique de la mort lui a suggéré l'un de ses meilleurs chants, intitulé les Morts. Crémazie avait commencé un long poème, la Promenade de trois Morts, où un réalisme de mauvais goût se mêle trop souvent à l'inspiration sentimentale de l'auteur. Il n'a pas eu le temps de finir ce poème qui n'eût peut-être rien ajouté à sa gloire.

La poésie de Crémazie est d'ailleurs assez inégale; elle s'enlève quelquefois d'un beau mouvement, mais trop souvent aussi elle est terne et un peu languissante. On étudiera avec profit les idées littéraires de Crémazie, telles qu'il les a souvent communiquées à l'abbé Raymond Casgrain, dans des lettres qui ont été publiées en tête du volume des Œuvres complètes du poète.

Nonobstant son œuvre poétique, l’histoire littéraire québécoise retient de l’apport d’Octave Crémazie sa participation au développement des lettres par le biais de sa fonction de libraire. La génération lettrée de 1840, sise dans la ville de Québec, est redevable aux frères libraires de la diffusion et de l’extension du mouvement romantique en terre d’Amérique française. Déjà en 1845, la librairie J. & O. Crémazie, qui tient boutique à quelques rues du Séminaire de Québec, dispose des œuvres d’auteurs romantiques tels Lacordaire, Montalembert, Byron, Bernardin de Saint-Pierre, Lamartine, Alfred de Vigny et Chateaubriand. En 1861 s’ajouteront Ozanam, Balzac, Théophile Gautier, Gogol, Musset, Stendhal, Madame de Staël, Victor Hugo et George Sand. On consultera la liste complète des ouvrages disponibles à la librairie J & O Crémazie en se référant au collectif de Réjean Robidoux et Paul Wyczynski, dir., Crémazie et Nelligan, Montréal, Fides, 1981, p. 14-17.

À cette époque, les frères libraires Crémazie, et particulièrement Octave, fréquentent tous les jours l’abbé français Pierre-Henri Bouchy, pédagogue venu au Québec entre 1842 et 1855. Musicien de formation, Bouchy participe à l’évolution de la musique au Québec, entre autres par sa contribution à la réédition des manuels de plain-chant et par la mise en place du premier programme de musique au collège Sainte-Anne-de-la-Pocatière en 1846. À partir de 1852, l’intérêt que portent les libraires Joseph et Octave Crémazie pour la musique n’est pas étranger de leur fréquentation assidue de Pierre-Henri Bouchy. Les relations du prêtre français avec des libraires parisiens – par exemple avec la famille Bossange – ont profité au libraire-poète québécois.

Références

• Tableau de l'histoire de la littérature canadienne-française / abbé Camille Roy, Québec : Imprimerie de l'Action sociale, 1907.

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Articles connexes

• Pierre-Henri Bouchy