Odontocète

Odontoceti

Odontocètes
crâne d'orque
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Cetacea
Sous-ordre
Odontoceti Flower, 1867
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Les odontocètes (Odontoceti), ou cétacés à dents (baleines à dents) constituent l'un des deux sous-ordres des cétacés avec les mysticètes (ou baleines à fanons). Le sous-ordre des odontocètes comprend les différentes espèces de bélugas, de cachalots, d'orques (ou épaulards), de dauphins, de marsouins, de narvals et de globicéphales.

Les cétacés de ce groupe ont des dents, alors que mysticètes sont des cétacés à fanons. Les odontocètes font parti des rares espèces animaux avec les chauves-souris, quelques oiseaux et certaines musaraignes, d'écholocation au moyen d'ultrasons. Ils s'en servent pour repérer leurs proies et s'orientent en analysant les échos des sons qu'ils émettent : une fonction qui s'apparente au système du sonar.

Vie en communauté

Beaucoup d'espèces sont sociales. Elles forment des groupes d'individus avec une structure sociale complexe, collaborant pour la chasse et la défense mutuelle.

Des animaux très intelligents

De nombreuses expériences en éthologie cognitive ont démontré leur grande intelligence.

Ils savent se reconnaître lorsqu'on les place devant un miroir dans le cadre du test du miroir de Gallup. À l'heure actuelle, à part les dauphins, cette capacité n'a été observée que chez les humains, certains singes et les éléphants. Ceci suggère que ces animaux ont conscience d'eux-mêmes.

On a aussi récemment observé des dauphins faire usage d'outils, fait exceptionnel qui n'avait été observé jusqu'alors que chez quelques espèces de grands singes. Ainsi, des dauphins ont été observés utiliser des éponges de mer pour se protéger le museau lorsqu'ils raclent le fond marin^[1]. Depuis, il a été démontré que cette technique était transmise par apprentissage des mères aux filles^[2].

Les delphinés sont une des rares espèces qui pratiquent le sexe aussi pour le plaisir, sans intention de procréation^{[réf. nécessaire]}.

On considère qu'ils représentent un cas de convergence évolutive avec les primates et en particulier, les hominidés, pour leurs grandes capacités cognitives en comparaison avec les autres taxons de mammifères marins.

Langage

Leur langage basé sur des sifflements bruyants et des ultra-sons inaudibles pour l'oreille humaine semble être très élaboré mais est encore mal compris. Les études menées avec des grands dauphins ont démontré qu'ils étaient capables d'identifier la "voix" des différents individus de leur groupe^[3].

Menaces

Bien que presque unanimement appréciés par l'Homme, les odontocètes sont confrontés à des menaces croissantes :

• la pollution des océans et la contamination des réseaux trophiques à la tête desquelles ils se nourrissent. Avec les thons, les espadons, les cachalots ils sont les animaux marins qui contiennent le plus de métaux lourds, de dioxines et de résidus de pesticides. Leur chair qui est encore consommée au Japon présente des teneurs en métaux toxiques dépassant et souvent de beaucoup les normes internationales et nationales. Leur seule teneur en mercure suffirait théoriquement à en faire interdire la consommation dans la plupart des cas ;
• la disparition d'une partie de leur nourriture à cause de la surexploitation des océans par l'Homme est une seconde menace ;
• les blessures, les asphyxies ou le stress par captures accidentelles dans les chaluts ou filets maillants dérivants causent la mort de nombreux dauphins tous les ans ;
• les cétacés se grattent parfois sur le fond sur des rochers ou des objets durs pour se nettoyer la peau ou débarrasser de parasites, on peut craindre qu'ils soient en contact de plus en plus fréquent avec des munitions immergées ou qu'ils soient intoxiqués par leur nourriture dans les zones où des munitions ou d'autres déchets ont été immergés ;
• on évoque aussi depuis une dizaine d'année l'usage de plus en plus fréquent de sondeurs et sonars civils ou militaires ou d'explosions sous-marines à vocation de détection de ressources pétrolières par exemple qui pourraient affecter leur système auditif et d'écholocation, et peut-être expliquer certains échouages en séries ;
• il se pourrait que la mondialisation des échanges diffusent aussi des microbes susceptibles d'affecter les cétacés, dont le virus de la grippe auquel ils sont sensibles.

Les odontocètes de Méditerranée sont atteints par une épidémie^[4]. S'il est identifié une atteinte virale : Morbillivirus^[5], cette épidémie atteint plus les jeunes. Hors, ces mammifères qui sont des consommateurs de poissons presque exclusifs, sont aussi, vu la contamination élevée, de leur alimentation atteint par les conséquences de ces intoxications^[6], un toxique, stocké dans les graisses et transmis par le lait qui induit une atteinte des moyens normaux de défense du jeune.

Une anatomie remarquable

Le sonar du dauphin.

En plongée, les battements de cœur du dauphin ralentissent de moitié, et seuls le cerveau, le cœur et d'autres organes vitaux sont oxygénés, ce qui diminue le besoin d'air. Le dauphin peut vider à volonté ses poumons de 90 % de leur contenu, contrairement à l'homme. L'azote résiduel est absorbé par une émulsion produite dans les poumons, puis éliminé sans dommage quand l'animal remonte à la surface. Enfin, la souplesse de la cage thoracique du dauphin lui permet de supporter des pressions écrasantes.

Ses reins sont conçus pour le milieu océanique et peuvent éliminer autant de sel que nécessaire, ce qui permet à cet animal de boire impunément de l'eau de mer.

Le dauphin évite les obstacles grâce à un système d'écholocation, ou sonar. L'animal émet une série de sifflements ou de clappements à haute fréquence, puis il analyse l'écho produit par ces signaux qui rebondissent sur les obstacles, ce qui lui permet de déterminer la nature et la distance de ces objets. Comme ces animaux n'ont pas d'organe olfactif, ils ne peuvent reconnaître les aliments à l'odeur, aussi leur sonar leur est vital.

Les odontocètes sont homodontes c'est à dire que leurs dents, sauf exception comme le narval qui en principe ne possède qu'une défense, sont identiques entre elles. La denture est très différentes parmi ces espèces, le clade formé par les Ziphiidae et les Monodontidae n'en possédant que deux, tandis que certains espèces de Platanistidae en ont plus de 120^[7]. Les dents de lait des odontocètes ne tombent pas, la seconde série reste atrophiée. Les dents des odontocètes servent à agripper les proies et leur forme dépend de leur régime alimentaire. Ainsi, leur nombre et leur forme permet aux spécialistes d'en déduire l'espèce.

Classification

Le sous-ordre contient 6 familles :

• Delphinidés (Delphinidae) -- dauphins océaniques et orques
• Monodontidés (Monodontidae) -- béluga et narval
• Phocoenidés (Phocoenidae) -- marsouins
• Physétéridés (Physeteridae) -- cachalots
• Platanistidés (Platanistidae) -- dauphins d'eau douce
• Ziphiidés (Ziphiidae) -- baleines à bec et hypérodon

Plus 4 familles optionnelles:

• Iniidés (Iniidae) -- dauphin d'eau douce (placé dans Platanistidae par certains)
• Kogidés (Kogiidae) -- petits cachalots (placé dans Physeteridae par certains)
• Lipotidés (Lipotidae) -- Dauphin de Chine (placé dans Iniidae par certains, dans Platanistidae pour d'autres)
• Pontoporidés (Pontoporiidae) -- Dauphin de la Plata (placé dans Iniidae par certains, dans Platanistidae pour d'autres)

Anatomie

Les odontocètes sont carnivores. Leurs dents ne leur servent pas à mâcher mais à attraper leurs proies, qui se composent de poissons, de calmars, de mollusques et parfois d'autres cétacés pour les grands prédateurs odontocètes tels que les orques (appelés aussi épaulards). Certaines espèces telles que les baleines à becs ou encore les cachalots ne possèdent de dents que sur la mâchoire inférieure.

Comme tous les mammifères marins, les odontocètes possèdent des poumons et doivent périodiquement respirer à la surface. Les odontocètes n'ont qu'un seul évent ce qui les distinguent des baleines à fanons.

Voir aussi

Articles connexes

• Grand dauphin
• Histoire des cétacés

Références taxonomiques

• Référence ITIS : Odontoceti Flower, 1867 (fr) (+version (en))
• Référence Animal Diversity Web : Odontoceti (en)
• Référence NCBI : Odontoceti (en)

Liens externes

• Site d'information sur les cétacés
• les dents de dauphin

Notes

1. ↑ Sponge carrying by dolphins (Delphinidae, Tursiops sp.) : A foraging specialization involving tool use ? Smolker, R. A., Richards, A., Connor, R., Mann, J. & Berggren, P. (1997) Ethology 103, 454–465.
2. ↑ Krutzen M, Mann J, Heithaus MR, Connor RC, Bejder L, Sherwin WB. Cultural transmission of tool use in bottlenose dolphins. Proc Natl Acad Sci U S A. 2005 Jun 21;102(25):8939-43. PMID 15947077
3. ↑ Signature whistle shape conveys identity information to bottlenose dolphins. Janik VM, Sayigh LS, Wells RS. Proc Natl Acad Sci U S A. 2006 May 23;103(21):8293-7.PMID 16698937
4. ↑ [1]
5. ↑ http://origin.cdc.gov/eid/content/14/3/pdfs/07-1230.pdf
6. ↑ Voir en particulier le dossier PCB= had particularly high polychlorinated biphenyls levels [2]
7. ↑ Référence Animal Diversity Web : Platanistidae (en)

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