Oiseau Canari

L'Oiseau Canari, est un avion français de grand raid, qui fut baptisé ainsi à cause de sa couleur. Cet avion, dérivé du Bernard 191, a réalisé la première traversée française sans escale de l’Atlantique Nord dans le sens Ouest-Est^[1], le 13 juin 1929, piloté par Jean Assollant, René Lefèvre et Armand Lotti, et au passage pour avoir parcouru le plus long trajet au-dessus d'un océan. Il est aussi connu pour avoir transporté le premier passager clandestin lors de la traversée, Arthur Schreiber.

Historique

L' « Oiseau Canari »

L’ « Oiseau Canari » est un dérivé du Bernard type 19, prototype dessiné en 1927 par Galtier, ingénieur aéronautique de la Société des Avions Bernard, et construit en 1928. Ce monoplan à aile haute était prévu pour des vols commerciaux sur longue distance et des grands raids. Les Bernard 19 ont été classés en plusieurs dérivés selon leur motorisation, et ceux équipés de V12 Hispano-Suiza de 500 ch sont dénommés 191 GR. Ils seront construits à trois exemplaires.

Le deuxième exemplaire, de couleur jaune, et baptisé « Oiseau Canari », est acheté par Armand Lotti, alors sous-directeur de l'hôtel Lotti, rue de Castiglione à Paris, et est préparé et mis au point par l’ingénieur mécanicien Raoul Leroy de la société Hispano Suiza qui accompagnera l’avion jusqu’à son envol des Etats-Unis.

Les tentatives de traversée de l'Atlantique, déjà difficiles dans le sens Ouest-Est, sont dramatiques dans le sens inverse, et de nombreux morts sont à déplorer en 1928. Aussi, l'État français décide de suspendre ses financements, et d'interdire ces tentatives. C'est donc clandestinement, sans papiers ou autorisations, sous le prétexte d'un réglage radio, que l'Oiseau Canari décolle de Paris pour l'Angleterre, d'où ils pourront rallier légalement les États-Unis.

Le jeudi 13 juin 1929 à 10h18 (heure locale), l'avion, chargé d'un mélange de 3900 litres d'essence et de 600 litres de benzol, décolle très laborieusement de la longue plage d’Old Orchard Beach (Maine) au nord de Boston^[2].

Peu de temps après le décollage, un passager clandestin apparait par la trappe de visite du fond de la cellule en déclarant « Here I am »". C'est Arthur Shreiber, jeune américain, qui compte sur son aventure pour écrire un article ou un livre^[3].

L'équipage, à cause des conditions météorologiques, ne peut suivre la route optimale, et est obligé de décaler sa trajectoire vers le sud, ce qui augmente la distance à parcourir. Lors du dernier point, plus au sud qu'estimé, le réservoir vide oblige l'avion à se poser prématurément sur la plage de Oyambre, près de Comillas dans la province de Cantabrie au nord de l'Espagne, le 14 juin à 20h40, après 29h22 de vol et le plus long trajet au-dessus de la mer (5900 kilomètres). Une erreur de navigation liée aux conditions météo rencontrées vient de leur sauver la vie, car la panne serait sinon survenue dans le golfe de Gascogne au large de la France. Le 16 juin, l'équipage décolle pour Cazaux. En fait d'arrivée triomphale, une panne d'essence contraint à poser l'avion sur une plage de Mimizan dans les Landes. Sur place, c'est l'effervescence, les aviateurs sont accueillis comme des héros. En attendant le ravitaillement en carburant acheminé de Cazaux par la route, les aventuriers vont à l'hôtel de France tout proche pour se désaltérer^[4]. Ils redécolleront le jour même pour le Bourget, près de Paris.

L'équipage y sera reçu triomphalement, et repartira avec l'Oiseau Canari pour une tournée en Europe^[5]. En 1932, l'avion est racheté par le gouvernement pour qu'il soit conservé au Musée du Bourget.

Caractéristiques techniques

Esquisse de l'Oiseau Canari et les signatures d'Assollant, Lefèvre et Lotti

• Envergure: 17,30 m
• Longueur: 12,80 m
• Surface portante: 42,90 m2
• Masse à vide: 2 120 kg
• Masse maxi: 5 780 kg (9 réservoirs, 2 980 kg d’essence)
• Moteur: Hispano-Suiza 12 Lb de 600 ch
• Vitesse maxi: 245 km/h
• Autonomie: 5 400 km
• Plafond: 5 000 m

Hommage

Monument commémoratif de la plage des Ailes

Sur proposition du président de l'aéro-club des Landes, un monument commémoratif est érigé et inauguré le 21 août 1931 à Mimizan-Plage. Il se trouve à la « plage des ailes », dénomination entrée dans l'usage. La rue descendant depuis le monument porte le nom des trois aviateurs. Honorant cette première traversée, Mimizan est officiellement jumelée avec Old Orchard Beach depuis le 16 juin 1989^[4].

Notes

1. ↑ Charles Lindbergh a été le premier à joindre New York à Paris entre le 20 et le 21 mai 1927.
2. ↑ A ce moment-là, il était en règle, avec une immatriculation des USA: NY-9422
3. ↑ L'équipage furieux est obligé de jeter le matériel de survie, des sacs postaux et le champagne (pour fêter l'arrivée) à cause de la surcharge. Armand Lotti fait signer une lettre à Arthur Shreiber lui interdisant toutes publications ou bénéfices pécuniaires sur cette aventure
4. ↑ ^{a et b} Mémoire en Images - Mimizan, Perle de la Côte d'Argent, éditions Hervé Foglia, p11
5. ↑ l'avion reçoit alors l’immatriculation française F-AJGP