Otto Klemperer

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Otto Klemperer
Naissance	14 mai 1885 Breslau,  Empire allemand
Décès	6 juillet 1973 (à 88 ans) Zurich,  Suisse
Activité principale	chef d'orchestre
Famille	Victor Klemperer (cousin) Werner Klemperer (fils)

Otto Klemperer est un chef d'orchestre allemand, né à Breslau, dans l'Empire allemand (aujourd'hui Wrocław en Pologne) le 14 mai 1885 et mort à Zurich le 6 juillet 1973.

Biographie

Il fut un disciple de Gustav Mahler à Vienne et prit des leçons de composition auprès de Schönberg à Berlin, puis à nouveau pendant la guerre, aux États-Unis. Il est le cousin de Victor Klemperer.

Chef à l'Opéra de Strasbourg dirigé par Hans Pfitzner puis à l'Opéra Kroll de Berlin, il créa des œuvres de Schönberg, Paul Hindemith, Kurt Weill, Franz Schreker, Ernst Křenek et dirigea tous les compositeurs modernes de son époque. Le 12 février 1933, alors que Hitler est arrivé à la Chancellerie le 30 janvier, Klemperer donne encore un concert auquel se rend Goebbels, lequel note dans son Journal :

« Le soir, Tannhäuser. Klemperer le rate complètement. Les Juifs ne comprennent pas Wagner. Ils le haïssent même. Un Tannhäuser - Pilinsky - avec sept moutards. L'ensemble de l'exécution sans aucune piété. Très insatisfaisant. »

— Journal de Joseph Goebbels, 1933-1939, Ed. Tallandier, p. 103

D'origine juive -malgré une conversion au catholicisme- Otto Klemperer fuit dès 1933 le régime nazi et son Allemagne natale pour les États-Unis où il est rapidement nommé chef d'orchestre du Los Angeles Philharmonic Orchestra.

Le monde musical allemand se montrant réticent à le réinstaller à la tête d'une phalange importante dans l'immédiat après-guerre, il dirigea, d'abord à Budapest, puis à Londres, où il fut pris sous contrat pour EMI par Walter Legge. Devenu un elder statesman de la musique, surtout après la mort de ses collègues et contemporains Furtwängler, Toscanini, Erich Kleiber, Mengelberg et Walter, il devint sur ses vieux jours un invité de marque de nombreux orchestres, surtout à partir de la fin des années 1950. C'est à cette époque que Walter Legge fait connaître Klemperer au monde entier en enregistrant en une quinzaine d'années presque tout son répertoire avec l'Orchestre Philharmonia dont il devient chef principal. À la fin des années 1960, une série de concerts triomphaux à Vienne et à Munich (succédant à ceux donnés à Cologne quelque temps plus tôt) marqua, au moins extérieurement, la réconciliation entre le chef et l'univers culturel dont il fut toujours le représentant.

Marqué par l'expérience amère de l'exil, Otto Klemperer s'est détourné après 1945 du répertoire moderne (à l'exception de Mahler) pour se consacrer au répertoire austro-germanique classique et romantique. Sa discographie officielle ne comptant presque que des œuvres écrites avant 1918, et ses tempos étant quelquefois d'une lenteur surprenante, mais toujours soutenue sans relâche (exemple : le 1^er mouvement de la 5^e symphonie de Beethoven avec l'Orchestre philharmonique de Vienne en 1968) on a oublié qu'il avait été, dans sa jeunesse, un chef particulièrement fougueux et avant-gardiste. Cette évolution de style et de répertoire se retrouvera plus tard chez Sergiu Celibidache, qui l'admirait beaucoup, ou encore Günter Wand.

Répertoire

Il a laissé, chez EMI et Hungaroton, des enregistrements d'une extraordinaire intensité et puissance de Beethoven, Bruckner, Bach, Mahler, Mozart, Haydn, Brahms et Wagner (ouvertures). Haut de près de deux mètres, c'était à tout point de vue l'un des plus grands chefs de tous les temps. Il était également connu pour son humour acerbe et noir. Très amoindri sur le tard par une série d'infarctus, il n'en continua pas moins à diriger en chaise roulante jusqu'à un âge extrêmement avancé, impressionnant tous les orchestres par l'expression sévère de son visage à moitié paralysé.

Le compositeur

En tant que compositeur, Klemperer a écrit des symphonies d'inspiration mahlérienne qui n'ont laissé aucune trace dans le répertoire à ce jour. Son enregistrement monumental de la 7^e symphonie de Mahler, paru chez EMI, et malheureusement épuisé, est couplé à un enregistrement de sa propre 2^e symphonie, dont le style savant et l'inspiration spirituelle ne cachent pourtant pas les limites de l'originalité.

Bibliographie

Une monumentale biographie en deux volumes (vol.1 : 1885-1933 ; vol.2 : 1933-1973) lui a été consacré par le Britannique Peter Heyworth.

Liens externes

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• Page dédiée, avec discographie exhaustive

Précédé de : Hans Pfitzner	Chef assistant, Orchestre philharmonique de Strasbourg 1914 – 1917	Suivi de : George Szell
Précédé de : Artur Rodziński	Directeur musical, Orchestre philharmonique de Los Angeles 1933 – 1939	Suivi de : Alfred Wallenstein
Précédé de : Antonio Modarelli	Directeur musical, Orchestre symphonique de Pittsburgh 1937	Suivi de : Fritz Reiner
Précédé de : Désiré Defauw	Directeur musical, Orchestre symphonique de Montréal 1950 – 1953	Suivi de : Igor Markevitch
Précédé de : sans objet	Directeur musical, Orchestre Philharmonia, Londres 1959–1973	Suivi de : Riccardo Muti