Ottoline Morrell

Lady Ottoline Morrell à Ham Spray, chez Lytton Strachey

Lady Ottoline Violet Anne Morrell (16 juin 1873 – 21 avril 1938) était une aristocrate anglaise et une femme du monde qui recevait beaucoup. Elle eut une grande influence dans les cercles intellectuels et artistiques, où elle avait lié amitié avec des écrivains comme Aldous Huxley, Siegfried Sassoon, T. S. Eliot et D. H. Lawrence. Elle eut des liaisons amoureuses avec des hommes et des femmes qui ont compté dans l'histoire, comme le philosophe Bertrand Russell et la femme-peintre Dora Carrington.

Jeunesse

Née Ottoline Violet Anne Cavendish-Bentinck, elle obtint le rang de fille de duc avec le titre de courtoisie de « Lady » quand son demi-frère William reçut en héritage le titre de duc de Portland en 1879, date à laquelle la famille s'installa à Welbeck Abbey, dans le Nottinghamshire.

Lady Ottoline était une descendante de Bess of Hardwick et avait donc des liens de parenté avec de nombreux membres de l'aristocratie. Sa parente la plus connue était sa cousine Lady Elizabeth Bowes-Lyon, qui épousa en 1923 le duc d'York (futur George VI), devint reine à l'abdication d'Édouard VIII, en 1936, et a été connue pendant la plus grande partie du XX^e siècle sous le nom de « reine mère ».

Liaisons amoureuses importantes

Tout au long de sa vie, Ottoline fut une incurable romantique. Sa première histoire d'amour se passa avec un homme plus âgé qu'elle, le médecin et écrivain suédois Axel Munthe, mais elle rejeta sa proposition impulsive de mariage parce que ses convictions spirituelles étaient incompatibles avec l'athéisme de ce dernier – elle finit d'ailleurs par constater que de toute façon il ne s'intéressait déjà absolument plus à elle.

Elle épousa en 1902 Philip Morrell, politicien qui se disait libéral ; avec lui elle partageait bien des vues et bien des intérêts. Ce fut ce qu'on appelle maintenant un mariage ouvert et ce le fut pendant le reste de leur vie : chacun avait des relations amoureuses avec d'autres personnes, et pourtant ils s'épaulaient et tenaient fort l'un à l'autre. Ils eurent une fille nommée Julian.

Ottoline eut ainsi des aventures avec le philosophe Bertrand Russell, le peintre Augustus John, l'artiste Dora Carrington, la romancière Dorothy Bussy, et l'artiste Roger Fry. L'écrivain Virginia Woolf et elle étaient également de grandes amies. Beaucoup parmi eux étaient également bisexuels et partageaient ses conceptions sur la société.

Hospitalité

Les proches du Bloomsbury Group à Garsington Manor : Lady Ottoline Morrell, Mme Aldous Huxley, Lytton Strachey, Duncan Grant, Vanessa Bell

Les Morrell disposaient d'une maison à Bloomsbury, au centre de Londres, et d'une gentilhommière à Garsington Manor, près d'Oxford. Ottoline aimait à y recevoir des amis qui partageaient ses opinions. La maison de ville était son salon, et Garsington Manor une retraite, assez proche de Londres pour que beaucoup de leurs amis pussent rejoindre le couple pour le week-end.

Pendant la Première Guerre mondiale, les Morrell étaient des pacifistes connus, ce qui n'était pas alors bien vu. Ils invitaient des objecteurs de conscience, comme Duncan Grant et David Garnett à trouver refuge à Garsington. Siegfried Sassoon, qui s'y remettait d'une blessure, fut encouragé à s'absenter sans autorisation pour protester contre la guerre.

L'hospitalité offerte par les Morrell était si large que la plupart de leurs hôtes ne se doutaient pas que financièrement ils étaient en difficulté.

Vers la fin de vie

Plus tard, Lady Ottoline reçut régulièrement des membres du Bloomsbury Group, et de nombreux autres artistes et savants. On peut certainement considérer qu'elle était une inspiratrice pour beaucoup, tout en n'étant pas dépourvue elle-même d'aspirations artistiques (d'une nature assez extravagante).

Son héritage dans la littérature

Ce qu'a laissé Lady Ottoline de plus intéressant, ce sont peut-être les représentations d'elle que l'on voit dans la littérature du XX^e siècle. Elle a inspiré le personnage de Mme Bidlake à Aldous Huxley pour Point Counter Point (Contrepoint), d'Hermione Roddice à D. H. Lawrence pour Women in Love (Femmes amoureuses), de Lady Caroline Bury à Graham Greene pour It's a Battlefield (C'est un champ de bataille), et de Lady Sybilline Quarrell à Alan Bennett pour Forty Years On. The Coming Back (1933), un autre roman qui la représente, est l'œuvre de Constance Malleson, une des nombreuses rivales d'Ottoline dans le cœur de Bertrand Russell. Certains critiques estiment qu'elle a inspiré Lady Chatterley de Lawrence. Le roman à clef de Huxley, Crome Yellow (Jaune de Crome), décrit de façon à peine voilée la vie à Garsington.

Des portraits non littéraires font également partie de cet héritage intéressant comme on le voit par exemple dans les photographies artistiques que Cecil Beaton et d'autres ont faites d'elle. Pour sa part, Augustus John a peint un portrait de Lady Ottoline qui se trouve aujourd'hui à la National Portrait Gallery de Londres.

Bibliographie

• Miranda Seymour, Ottoline Morrell : Life on a Grand Scale, New York: Farrar Straus Giroux, 1993, ISBN 0374228183 and London : Hodder & Stoughton, 1998, ISBN 0340518200.

Liens externes

• Photos d'Ottoline Morrell à la National Portrait Gallery
• photo
• Ottoline Morrell a biographical note sur le site de Mantex
• Photos de Ottoline Morrell

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Lady Ottoline Morrell » (voir la liste des auteurs)