Pape africain

Le terme pape africain désigne les papes catholiques originaires de ce continent (Attention : on ne parle pas ici des papes coptes, primats de l'Eglise copte d'Égypte, qui sont presque tous africains.)

Selon la tradition, il y en a eu trois :

1. Victor, saint Jérôme ne le présentant néanmoins pas comme un Africain mais comme un Romain ;
2. Miltiade et
3. Gélase I^er.

Les deux premiers vécurent durant l'Antiquité à une époque où le terme pape n'était pas encore donné aux évêques de Rome.

La principale raison de l'absence de papes africains postérieurs à ceux-ci est la conquête vandale au V^e siècle, puis musulmane au VII^e siècle, de l'Afrique du Nord. De plus, l'Afrique subsaharienne n'a guère été christianisée avant le XIX^e siècle, et les Missions catholiques au XIXe et au XXe siècles eurent besoin de plusieurs décennies pour former un clergé local qui prit progressivement le relais des élites européennes avant et après la décolonisation - exception faite pour la Nubie chrétienne, qui a disparu au XIVe siècle, effacée par la conquête et la pénétration de l'islam, l'Éthiopie et l'Érythrée.

Après le décès de Jean-Paul II, le cardinal nigérian Francis Arinze avait été parfois évoqué comme successeur potentiel.