Paul Arnault

Paul Arnault
Naissance	21 août 1911 Cherbourg, France
Décès	9 novembre 1988 (à 77 ans) Avignon, France
Origine	France
Arme	Légion étrangère
Grade	Général de Brigade
Années de service	1931 - 1968
Conflits	Seconde Guerre mondiale Guerre d'Indochine
Commandement	13eDBLE DCRE
Faits d'armes	Bir-Hakeim
Distinctions	Commandeur de la Légion d'honneur Compagnon de la Libération Croix de guerre 1939-1945 (6 citations) Croix de guerre des TOE (2 citations)
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Paul Arnault (21 août 1911 - 9 novembre 1988) a été un officier militaire français, Compagnon de la Libération, résistant durant la Seconde Guerre mondiale et qui participa à la guerre d'Indochine. Il termina sa carrière avec le grade de Général de Brigade

Biographie

Formation

Paul Arnault est né le 21 août 1911 à Cherbourg (Manche). Son père est aconnier, chargé de la surveillance des chargements et déchargements de navires à Cherbourg.

Après des études au lycée de Cherbourg et au Prytanée national militaire de La Flèche, il entre à Saint-Cyr en 1931.

Sorti sous-lieutenant deux ans plus tard dans la promotion du Tafilalet, il sert dans l'infanterie sur la ligne Maginot.

Lieutenant en 1935, il est affecté deux ans plus tard au 1er régiment étranger (1^er RE) puis au 3^e RE en Algérie puis au Maroc.

Seconde Guerre Mondiale

Au moment de la déclaration de guerre en septembre 1939, il sert dans le sud algérien et est affecté à la 13e demi-brigade de Légion étrangère (13^e DBLE) en février 1940.

Il prend part à la campagne de Norvège en mai et juin 1940 comme lieutenant chef de section à la 7^e compagnie et reçoit une citation à l'ordre de la division.

Rapatrié en Bretagne le 16 juin 1940 avec son unité, il rejoint Jersey en vedette, depuis Saint-Jacut (Ille-et-Vilaine), avec une dizaine d'officiers de la 13^e DBLE dont le colonel Monclar et les capitaines Kœnig, Pierre Messmer et Amilakvari. De là, ils embarquent sur un cargo à destination de l'Angleterre dans la soirée du 20 juin 1940.

Engagé dans les Forces françaises libres, il est toujours affecté à la 7^e compagnie et rapidement promu capitaine, Paul Arnault participe à toutes les campagnes de la 13^e DBLE en 1940 et 1941 : opération de Dakar, campagnes du Gabon et d'Érythrée comme commandant de compagnie.

Il combat ensuite en Syrie en juin 1941.

En Libye, avec la 1^re Brigade du général Kœnig, il prend une part importante à la défense de la position de Bir-Hakeim, lors de l'attaque du 27 mai 1942. Lors de la sortie de vive-force, dans la nuit du 10 au 11 juin, il ramène dans les lignes un groupe d'hommes perdus.

Il combat ensuite à l'Himeimat en octobre 1942, lors de la bataille d'El Alamein qui marque la rupture du front en faveur des Alliés et le tournant de la guerre en Afrique. Il participe ensuite à la fin de la campagne de Tunisie en mai 1943, comme commandant de la compagnie antichars 13 (CAC 13).

Il débarque en Italie en avril 1944 avec la 1^re Division française libre, est promu chef de bataillon et devient commandant major de la division.

Il débarque en Provence le 16 août 1944 et prend, le 18 octobre suivant, le commandement provisoire de la 13^e DBLE.

Il se distingue pendant les opérations dans les Vosges et en Alsace en novembre 1944 et janvier 1945, où il coordonne la création d'une tête de pont sur l'Ill permettant le repli des garnisons encerclées d'Herbsheim et Rossfeld, sauvant ainsi le 1^er bataillon de Légion étrangère.

En mars 1945, le chef de bataillon Arnault redevient commandant en second de la 13^e DBLE et il termine la guerre dans le sud des Alpes, au massif de l'Authion.

La guerre d'Indochine

En avril 1946, il débarque en Indochine, à Saigon, en qualité de commandant-adjoint de la "13", qu'il a largement contribué à réorganiser, placée sous les ordres du lieutenant-colonel de Sairigné. Promu lieutenant-colonel en mars 1948, il prend le commandement de la 13^e DBLE.

L'Afrique du Nord

En 1950, il est affecté ensuite au 1^er régiment étranger à Sidi Bel-Abbès, puis nommé commandant du Dépôt commun des régiments étrangers en 1956.

En 1953, Paul Arnault crée le SMOLE (Service du Moral et des Œuvres de la Légion étrangère) destiné à venir en aide aux légionnaires en difficulté.

Fin de carrière

Colonel en juillet 1958, il commande ensuite la subdivision militaire du Vaucluse.

Il reçoit ses étoiles de général de brigade en 1967 et termine sa carrière comme adjoint au général commandant la 3^e Division à Fribourg. Il est versé sur sa demande en 2^e Section 1^er janvier 1968.

Paul Arnault est décédé le 9 novembre 1988 à Avignon. Il a été inhumé à Sorgues (Vaucluse).

Décorations

• Commandeur de la Légion d'honneur ;
• Compagnon de la Libération ;
• Croix de guerre 1939-1945 (6 citations) ;
• Croix de guerre des TOE (2 citations) ;
• Médaille coloniale ;
• Médaille des évadés ;
• Croix du combattant volontaire ;
• Médaille des services militaires volontaires ;
• Médaille commémorative de la guerre 1939-1945 ;
• Médaille commémorative de la campagne d'Italie 1943-1944 ;
• Médaille commémorative de la campagne d'Indochine ;
• Médaille commémorative des opérations de sécurité et du maintien de l'ordre en AFN ;
• Médaille commémorative du Levant ;
• Commandeur du Nichan Iftikhar

Liens externes

• Biographie sur le site de l'Ordre de la Libération