Paulus Paulirinus

Paulus Paulirinus ou Paulirinus de Prague (Pavel Židek) (né à Prague en 1413, décédé après 1471) était un érudit tchèque.

Né de parents juifs, il étudia la philosophie à l'université de Vienne, la médecine à Padoue et, peut-être, à Bologne. Converti au catholicisme, il fut ordonné prêtre. En 1443, il fut nommé professeur à l'université de Prague, et plus tard à celle de Cracovie.

Entre 1459 et 1463, il écrivit une grande encyclopédie scientifique en deux parties : Encyclopedia Scientarum ou Liber XX Artium et Opus Magicum. Une superstition populaire fit de cet ouvrage une création du Diable et elle fut dissimulée pendant trois siècles sous une dalle de marbre.

C'est seulement vers la fin du XVIII^e siècle que, faisant fi de la légende, on commença à s'intéresser au contenu de cet ouvrage magistral et à l'étudier. La seule copie connue se trouve à la Bibliothèque Jagellonne de Cracovie et compte 359 pages, lesquelles ne comprennent que 15 des 20 articles originels. Dix d'entre eux concernent la musica instrumentalis. Fort heureusement, la description de différents instruments, parmi lesquels le monocorde, le clavicorde le clavecin (virginal) est restée complète.