Peninsule Malaise

Péninsule Malaise

Géographiquement, la péninsule Malaise (en malais Semenanjung Melayu) ou péninsule de Malacca est la bande de terre située en Asie du Sud-Est qui suit une ligne nord-sud et contient le point le plus méridional du continent asiatique à son extrémité sud. Son point le plus étroit est l'isthme de Kra. Elle sépare le détroit de Malacca de la mer de Chine méridionale.

Politiquement, la péninsule malaise est divisée entre :

• la partie sud de la Birmanie, qui correspond à sa naissance au nord,
• le sud de la Thaïlande, qui constitue une part centrale de la péninsule,
• la partie de la Fédération de Malaisie appelée Malaisie péninsulaire ou Malaisie occidentale (à ne pas confondre la péninsule, terme géographique),
• l'île de Singapour à l'extrême sud de la péninsule.

Traditionnellement, les Malais de Malaisie appellent Tanah Melayu, « la terre des Malais », la partie de la péninsule qu'ils peuplent. Cette expression a une connotation politique. La création de la fédération de Malaisie en 1946-1948 par les Britanniques, réunissant les neuf États malais traditionnels et les colonies de Malacca et Penang, a répondu à ces attentes, notamment en conservant le pouvoir symbolique des sultans.

Cependant, l'ancien royaume de Patani fait depuis le XVIII^e siècle partie de la Thaïlande. Cette zone de culture malaise et à majorité musulmane, proche de la frontière malaisienne est troublée par des mouvements autonomistes. Pourtant il ne semble pas y avoir de demande de rattachement à la Malaisie.

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