Personnage non-joueur

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Dans les jeux de rôle, et par extension dans les jeux vidéo de rôle, un personnage non-joueur ou personnage non jouable (PNJ) est tel un figurant dans le contexte du jeu de scène. Il s'agit de la traduction littérale du terme anglais non-player character (NPC).

Les personnages non-joueurs sont à la fois les opposants aux personnages des joueurs (PJ), les monstres à combattre, mais aussi les personnages aidant et accompagnant les PJ, ou simplement les habitants du monde, dont la vie se déroule indépendamment de celle des PJ.

Jeu de rôle sur table

Le personnage non-joueur est un personnage dirigé par le meneur de jeu. Certains, jugeant le terme inapproprié, ont proposé « personnage sans joueur » (PSJ), ou encore « personnage du maître de jeu » (PMJ). Toutefois, le terme « personnage non-joueur » reste le plus usuel.

L'interprétation du maître de jeu donne tout son relief au monde. À lui, lorsque cela est pertinent, de donner un accent, des tics de langage, etc., aux personnages qu'il interprète, afin que ceux-ci ne soient pas que des quidams, la première chose étant de leur donner un nom.

Pour les personnages peu importants, il est conseillé d'utiliser des personnages « génériques », c'est-à-dire ayant des caractéristiques standard ; inutile de faire varier les caractéristiques de chacun des orcs ou brigand affronté, mis à part pour leur chef ou l'un d'eux qui serait haut en couleur.

En effet, l'important est ce que font les personnages non-joueurs, et la manière dont il le font, et non les probabilités exactes qu'ils ont de réussir l'action. L'utilisation de personnages génériques permet d'accélérer la préparation du scénario sans nuire au plaisir de jeu.

Certains jeux proposent même de réduire les personnages secondaires à une seule caractéristique — un personnage secondaire ayant alors la même probabilité de réussir toutes ses actions (SimulacreS, Tunnels & Trolls).

Jeu de rôle grandeur nature

Dans les jeux de rôle grandeur nature, les PNJ sont des personnes dont le rôle est entièrement déterminé : s'ils ont une part d'initiative dans l'improvisation de leur rôle, ils doivent permettre au jeu de se déployer dans un univers à peu près crédible et permettre le bon déroulement du scénario.

Jeu vidéo de rôle (RPG)

Dans les jeux vidéo, les actions des PNJ sont en général préprogrammées ; ceci a été caricaturé dans le film eXistenZ. Il peuvent aussi être dirigés par une intelligence artificielle (IA), et dans le cas des jeux en ligne massivement multijoueurs, certains peuvent être interprétés par des animateurs du site.

Les PNJ peuvent servir à transmettre des quêtes ou à donner de l'aide aux joueurs ; ils peuvent également être des adversaires pour les joueurs.