Peter Benenson

Peter Benenson
Nom de naissance	Peter James Henry Solomon Benenson
Naissance	31 juillet 1921 Londres
Décès	25 février 2005 (à 83 ans) Oxford
Nationalité	Royaume-Uni
Profession	avocat
Formation	université de Balliol

Peter Benenson (Londres, le 31 juillet 1921 - Oxford, le 25 février 2005), était un avocat anglais et le fondateur d'Amnesty International.

Biographie

Fils unique d'Harold Solomon et Flora Benenson, Peter Benenson est né à Londres dans une famille juive. Son père, officier dans l'armée, est mort quand Benenson avait neuf ans. À l'âge de seize ans, avec des camarades de classe, il aide à établir des fonds pour venir en aide à des enfants orphelins victimes de la guerre civile espagnole. Il a pris le nom de Benenson comme hommage à son grand-père maternel, Grigori Benenson.

Il s'inscrit ensuite à l'université de Balliol, à Oxford, mais la Deuxième Guerre mondiale interrompt ses études. De 1941 à 1945, Benenson travaille au Bletchley Park, un manoir anglais qui fut le quartier général des services de renseignement britanniques durant la Seconde Guerre mondiale; les cryptologues alliés y déchiffraient les messages allemands codés avec Enigma et la machine de Lorenz. Peter Benenson y rencontre sa première épouse, Margaret Anderson. Après sa démobilisation en 1946, Benenson commence à exercer son métier d'avocat avant de rejoindre le parti travailliste. En 1957, avec un groupe d'avocats, il fonde "JUSTICE", une organisation pour la défense des Droits de l'homme. En 1958, il se converti au catholicisme. L'année suivante, il tombe malade et se retire pour convalescence en Italie.

Amnesty International

En 1960, Benenson est choqué par un article de journal qui relate l'arrestation de deux étudiants condamnés à sept ans de prison pour avoir porté un toast à la liberté pendant la dictature de Salazar. Révolté, il lance dans le journal l'Observer (dont le rédacteur était David Astor) un appel en faveur "des prisonniers oubliés" dans lequel on a utilisé le premier fois la notion "prisonnier d'opinion". L'avocat reçoit alors des milliers de lettres de soutien. L'appel, repris dans les journaux du monde entier, demandait aux lecteurs d'écrire des lettres pour protester contre l'arrestation des deux jeunes hommes. Pour coordonner cette campagne, Benenson fonde en juillet 1961 l'association Amnesty International avec l'aide, entre autres, de Seán MacBride et d'Eric Baker.

Initialement désigné secrétaire général d'A.I., Peter Benenson retire sa candidature en 1964 en raison de sa mauvaise santé. Il s'occupe de l'association jusqu'en 1996, avant de prendre un certain recul. Il meurt en 2005 à l'hôpital de John Radcliffe, Oxford, à l'âge de 83 ans.

Liens externes

• Amnesty International France
• L'article sur le fondateur d'Amnesty International et les raisons de sa création.

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Président d' Amnesty International 1961–1966

Suivi de : Eric Baker