Peter Cheyney

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Peter Cheyney (22 février 1896, Londres — 26 juin 1951, Londres) est un auteur de romans policiers britannique. Il est le créateur des personnages de Slim Callaghan et Lemmy Caution, ce dernier popularisé au cinéma par l'acteur Eddie Constantine.

Acteur de théâtre sous le nom d'Hector Stuart, Cheyney utilise également les noms de plume d'Harold Burst et de Peter Kenley^[1].

Biographie

Reginald Evelyn Peter Southouse Cheyney naît à Whitechapel dans le quartier populaire de l'East End, d'un père poissonnier (et ivrogne), Arthur Thomas Cheyney et de Catherine Sarah Southouse. Il passe sa jeunesse dans ce quartier au sein d'une famille de cinq enfants et se fait renvoyer de différents établissements scolaires.

En 1914, il est mobilisé dans l'armée britannique et envoyé sur le front des Flandres. Il est démobilisé avec la Victoria Cross et il se lance dans la composition de poèmes. Il pratique divers métiers comme journaliste ou lieutenant de police avant de devenir écrivain de romans policiers. Son premier roman, This Man Is Dangerous, paraît en 1936. Il marque la naissance de Lemmy Caution, un inspecteur du FBI qui parle le slang américain, prouesse de la part d'un écrivain qui n'a jamais traversé l'Atlantique ! Le succès est immédiat et Cheyney abandonne son métier de policier pour devenir écrivain à temps complet.

En 1937 paraissent Dames Don't Care (adapté au cinéma en France dans Les femmes s'en balancent) ainsi que Poison Ivy, adapté au cinéma dans la célèbre Môme vert-de-gris. L'année suivante, Cheyney lance un nouveau héros dans le roman The Urgent Hangman. Slim Callaghan est un vrai Britannique, qui évolue dans le Londres que connaît bien l'auteur.

En septembre 1939, Cheyney manque de repartir au combat mais apprend qu'il n'est plus apte au service en raison de sa mauvaise forme physique. La mort dans l'âme, il se contente d'enseigner les techniques du combat de rue aux jeunes recrues et continue l'écriture de plus belle. Parallèlement aux aventures de Caution et Callaghan, il écrit des nouvelles et publie en 1941 une anthologie, Best Stories of the Underworld qui réunit une brochette d'histoires d'action et d'espionnage signées Somerset Maugham, Gerald Kersh, Edgar Wallace...

En janvier 1945 paraissent en France La Môme vert de gris et Duel dans l'ombre, les deux premiers numéros d'une toute jeune collection, créée par Marcel Duhamel : la Série noire. Il devient l'écrivain le plus célèbre du roman policier anglo-saxon.

Il s'éteint en 1951 à 55 ans malgré les soins de sa troisième femme épousée en 1948.

Le personnage de Lemmy Caution a inspiré les cinéastes, y compris pour des scénarios originaux. Jean-Luc Godard a notamment profité de son identification à l'acteur Eddie Constantine dans son film de science-fiction Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution (1965).

Œuvres

Lemmy Caution

• 1936 : Cet homme est dangereux (This Man Is Dangerous) — adapté au cinéma en 1953 (réal. Jean Sacha)
• 1937 : La Môme vert-de-gris (Poison Ivy) — adapté au cinéma en 1953 (réal. Bernard Borderie)
• 1937 : Les femmes s'en balancent (Dames Don't Care) — adapté au cinéma en 1954 (réal. Bernard Borderie)
• 1938 : Les femmes ne sont pas des anges (Can Ladies Kill?)
• 1939 : Vous pigez ? (Don't Get Me Wrong) — adapté au cinéma en 1955 (réal. Pierre Chevalier)
• 1940 : De quoi se marrer (You'd Be Surprised)
• 1941 : À toi de faire, mignonne (Your Deal, My Lovely) — adapté au cinéma en 1963 (réal. Bernard Borderie)
• 1942 : On ne s'embête pas (Never a Dull Moment)
• 1943 : Alors, toujours en balade ? (You Can Always Duck)
• 1945 : Comment qu'elle est ! (I'll Say She Does!) — adapté au cinéma en 1960 (réal. Bernard Borderie)

• Films originaux :
  • Brelan d'as (Henri Verneuil, 1952)
  • Lemmy pour les dames (Bernard Borderie, 1961)
  • Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution (Jean-Luc Godard, 1965)
  • Les Grands Détectives (un épisode, Alexandre Astruc et Jean-Pierre Decourt, 1975)
  • Kottan ermittelet (un épisode, Autriche, 1981)
  • Macaroni blues (Bela Coepasanyi et Fred Sassbo, 1986)
  • Le retour de Lemmy Caution (téléfilm, Josée Dayan, 1989)
  • Allemagne année 90 neuf zéro (Jean-Luc Godard, 1991)

Slim Callaghan

• 1938 : Rendez-vous avec Callaghan / Le bourreau est pressé (The Urgent Hangman)
• 1939 : Les courbes du destin (Dangerous Curves)
• 1940 : Et rendez la monnaie (You Can't Keep the Change)
• 1941 : Aucune importance (It Couldn't Matter Less) — adapté au cinéma en 1954 sous le titre Plus de whisky pour Callaghan (réal. Willy Rozier)
• 1942 : Navrée de vous avoir dérangé (Sorry You've Been Troubled) — adapté au cinéma en 1955 sous le titre À toi de jouer Callaghan (réal. Willy Rozier)
• 1943 : (The Unscrupulous Mr. Callaghan)
• 1944 : Elles ne disent jamais quand ! (They Never Say When)
• 1946 : L'impossible héritage (Uneasy Terms) — adapté au cinéma en 1948 (réal. Vernon Sewell)

• Films originaux :
  • Meet Mr. Callaghan (Charles Saunders, 1954)
  • Callaghan remet ça (Willy Rozier, 1960).

The Dark Series

• 1942 : Duel dans l'ombre (Dark Duet)
• 1943 : Les étoiles se cachent (The Stars Are Dark)
• 1944 : Ombres dans la rue (The Dark Street)
• 1945 : Sinistres rendez-vous (Sinister Errand) — adapté au cinéma en 1952 sous le titre Courrier diplomatique (réal. Henry Hathaway)
• 1946 : Héros de l'ombre (Dark Hero)
• 1947 : Sombre interlude (Dark Interlude)
• 1948 : La dame en noir (Dark Wanton)
• 1950 : Ombres sur Bahama (Dark Bahama)

Autres romans

• 1940 : Un whisky de plus (Another Little Drink)
• 1945 : Night Club (Dressed to Kill)
• 1947 : Danse sans musique (Dance without Music)
• 1948 : Jamais une sans deux (Try Anything Twice)
• 1949 : Mine de rien (One of Those Things)
• 1949 : Ça va comme ça (You Can Call It a Day)
• 1950 : Gare-toi beauté ! (Lady, Behave!)
• 1951 : Ces dames n'aiment pas attendre (Ladies Won't Wait)

Notes et références

1. ↑ Fiche de Peter Cheyney sur le site Histoire du Polar

Liens externes

• (en) Site officiel
• Peter Cheyney sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais