Philip Marlowe

Philip Marlowe est un personnage de détective privé créé par Raymond Chandler dans une série de romans policier incluant Le Grand Sommeil.

La première apparition de Marlowe a eu lieu dans une nouvelle appelée Finger Man, publiée en 1934. Dans cette première apparition, Chandler n’a pas encore développé son style caractéristique et Marlowe est difficile à distinguer des autres personnages de Chandler, comme Johnny Dalmas. De plus, contrairement aux romans suivants où Marlowe habite à Los Angeles, Finger Man se passe dans une ville fictive appelée San Angelo.

Le personnage de Marlowe est typique de ce genre de roman noir initié par Dashiell Hammett et le magazine Black Mask dans les années 1920 où le détective privé est un observateur cynique et pessimiste d’une société corrompue. Toutefois, l’attrait durable que Marlowe et d’autres « durs à cuire » comme le Sam Spade de Hammett tient dans leur idéalisme terni.

Sous des dehors de détective bagarreur fripé et imbibé, Marlowe est parfois contemplatif et philosophe. Marlowe apprécie les échecs et la poésie, écoute des concerti de Bartók. Quand il n’a pas peur de risquer d’être physiquement atteint, il n’hésite pas à employer la violence pour atteindre son but. Moralement intègre, il ne se laisse pas embobiner par les habituelles femmes fatales du genre, comme Carmen Sternwood dans Le Grand Sommeil. Comme l’écrit Chandler à propos de son détective en général, « Je pense qu’il peut séduire une duchesse et je suis quasiment sûr qu’il ne toucherait pas à une vierge ».

Marlowe a été incarné à l’écran par Dick Powell, Humphrey Bogart, Robert Mitchum, Elliott Gould, Danny Glover et James Caan.

Marlowe est un personnage si complexe et attrayant qu’il est apparu dans les romans et les nouvelles d’autres écrivains que Raymond Chandler.

Un jeune écrivain italien, Mauro Caliendo, a adopté le pseudonyme "Philip Marlowe" pour signer certaines de ses premières œuvres.

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