Philo Farnsworth

Philo T. Farnsworth
Philo T. Farnsworth
Naissance	19 août 1906 Beaver, Utah
Décès	11 mars 1971 Salt Lake City
Profession	Inventeur

Philo Taylor Farnsworth (19 août 1906 près de Beaver dans l'Utah - 11 mars 1971 à Salt Lake City) était un inventeur américain qui contribua à l'invention du tube de prises de vue pour la télévision.

On attribue généralement à Vladimir Zworykin la paternité de l'invention. Si, en Russie, il avait bien mis au point le tube à rayon cathodique, c'est Farnsworth qui, le premier, montrera une chaîne de télévision complète (émission-réception).

Biographie

Sa famille était membre de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. La famille s'est déplacée vers Rigby (Idaho), où il a travaillé en tant que métayer. Le jeune Philo a développé très tôt un intérêt pour l'électronique après sa première conversation téléphonique et de la découverte d'une série de magazines scientifiques dans le grenier de la nouvelle maison de la famille.

Après un bref emploi dans la marine, Farnsworth est retourné en Idaho pour aider sa mère. Après son mariage avec Elma “Pem” Gardner, il part à San Francisco. Un philanthrope local lui finance ses premières expériences.

En 1926, Farnsworth a formé une association avec George Everson à Salt Lake City pour développer ses idées de la télévision. Il s'installe à Los Angeles pour effectuer ses recherches.

En 1927, l'image dissector a transmis sa première image, une ligne droite simple. Dès 1928, Farnsworth avait développé suffisamment le système pour faire une démonstration publique. Dès 1929, le système a été encore amélioré ; le système de télévision n'a maintenant plus aucune pièce mobile mécanique.

En 1930, Vladimir Zworykin, qui avait mis au point le tube à balayage, a visité son laboratoire et a été impressionné par l'invention et en a profité pour espionner les recherches de Farnsworth ; le projet de RCA utilisait toujours un module de balayage mécanique. Dès son retour chez RCA, il a travaillé à mettre au point le dispositif. En 1931, David Sarnoff de la RCA propose de racheter les brevets de Farnsworth, mais celui-ci a refusé. Il fera un procès à RCA pour plagiat, mais l'énorme puissance de RCA et la qualité des avocats feront que le procès durera des années. En juin de cette année, Farnsworth s'est associé à la compagnie Philco et a déplacé son laboratoire à Philadelphie.

Le jeune fils de Farnsworth, Kenny, meurt en mars 1932. Philco refuse à Farnsworth un congé pour qu'il aille enterrer son fils. Cet épisode hypothèquera le mariage de Farnsworth et a pu marquer le commencement de sa dépression. En 1934, Philco cessera sa collaboration avec lui.

Dès 1936, il transmettra des programmes réguliers de divertissement; la même année il ira en Angleterre et formera une alliance avec John Logie Baird. Baird et Farnsworth ont concurrencé la télévision mécanique pour créer le standard britannique de télévision électronique. Dès 1939, le procès se termine et Farnsworth cèdera ses brevets à RCA contre une somme raisonnable.
A l'exposition universelle de New-York, c'est RCA qui sera mis en avant comme le créateur de la télévision.
Farnsworth commencera alors la production de téléviseurs, mais la production s'arrêtera avec l'entrée en guerre des États-Unis; Farnsworth mettra son industrie au service de la production des radars. Ses brevets tomberont dans le domaine public en 1947, il n'aura pas le temps de faire fortune.

Farnsworth a alors connu une période d'abus, de dépression et d'alcoolisme. Dès 1949, il avait cessé de travailler sur ses projets liés à la télévision.

Inventions

Tube de télévision (Image dissector)

Farnsworth a développé le premier tube à vide pour la prise de vue de télévision, une idée qu'il a conçue à l'âge de 14 ans et qu'il a développée à l'âge de 21 ans. C'était le premier pas vers la télévision électronique qui allait supplanter la télévision mécanique. Cette invention a été employée dans tous les téléviseurs et d'autres genres d'affichages jusqu'à la fin du XX^e siècle quand s'est développée la technique des capteurs à CCD.

Premier réacteur à fusion nucléaire

Le Farnsworth-Hirsch Fusor, ou simplement le fusor, était la première expérience de fusion nucléaire vers la fin des années 1960.

Dans la fiction

• Il est presque certain que le professeur Farnsworth de la série télévisée Futurama ait été nommé ainsi en son honneur.
• Dans la série télévisée Warehouse 13, les inventions de Philo Farnsworth ont quasiment toutes été entreposées dans l'entrepôt 13 et sont à l'origine de nombreuses intrigues. Le visiophone des agents de l'entrepôt qu'il a conçu porte d'ailleurs son nom.

Médias

Un film de David Dugan de 1997, sous le titre français : Petit écran, grande invention ! relate la vie de l'inventeur.