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Pierre-Henri de Valenciennes
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Pierre-Henri de Valenciennes
Vue à Nemi 
Pierre-Henri de Valenciennes, c. 1780 huile sur papier 22 × 32 cm Musée du Louvre Pierre-Henri de Valenciennes (1750-1819) est un artiste-peintre français.
Biographie
Né à Toulouse le 6 décembre 1750, il y étudie la peinture à l’Académie royale de Toulouse en 1770-1771 et est l'élève de Gabriel-François Doyen. Il se rend en Italie une première fois en 1769, s’installe à Rome de 1777 à 1785 et revient finalement s'établir à Paris en 1785-1786 où se déroulera la plus grande partie de sa carrière. Il est admis à l'Académie de peinture en 1787. On le considère comme un des précurseurs du paysage moderne. Dans ce genre, il fut non seulement un artiste de grand talent, mais aussi un théoricien qui nota ses idées dans un ouvrage intitulé Éléments de perspective pratique à l'usage des artistes, suivis de réflexions et conseils à un élève sur la peinture et particulièrement sur le genre du paysage (1799). Il obtient en 1805 une première médaille d'or au Salon où il expose régulièrement de 1800 à 1810, puis à nouveau en 1814 et 1819. Il est décoré de la Légion d'honneur, et meurt à Paris le 16 février 1819.
Oublié quelques décennies après sa mort, Valenciennes exercera pourtant une profonde influence sur les générations suivantes, principalement en ce qui concerne l'art du paysage qui, de genre mineur qu'il était au XVIIIe siècle, deviendra à la fin du siècle suivant le lieu d'expériences esthétiques radicales.
En Italie, Valenciennes exécute des études en plein air qui témoignent d'une sensibilité nouvelle devant la nature. S'il insiste sur l'importance du travail sur le motif, son intérêt principal reste le paysage historique, qu'il s'efforcera de faire triompher tout au long de sa carrière. Pour lui l'étude en plein air est essentielle, mais comme préalable à la réalisation, en atelier, de ces compositions historiques. Ses efforts seront couronnés par la fondation, en 1816, d’un prix du Paysage Historique à l’École royale des Beaux-Arts, prix qui sera supprimé en 1863.
Pierre-Henri de Valenciennes exerce également son influence comme théoricien et pédagogue. En Italie il a étudié la perspective. Il donne des cours de perspective à l’École polytechnique et fait paraître en 1799 ses Éléments de perspective pratique à l’usage des artistes, suivis de réflexions et Conseils à un Élève sur la Peinture et particulièrement sur le genre du Paysage. À partir de 1812, il enseigne également la perspective à l’École impériale des Beaux- Arts.
Il ouvre son propre atelier où, entre 1795 et 1800, il forme entre autres Jean-Victor Bertin et Achille Etna Michallon, eux-mêmes futurs maîtres de Corot, ainsi que Louis Étienne Watelet et Louis-François Lejeune, en utilisant ses nombreuses études de plein air comme base de son enseignement.
Il est enterré au Cimetière du Père-Lachaise.
Liens externes
Sources
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- Charles Gabet : Dictionnaire des artistes de l'école française au XIXe siècle (Paris, 1831) P. 670.
- Encyclopedia Universalis, Pierre-Henri de Valenciennes
- http://pedagogie.ac-toulouse.fr/culture/labitdupuy/valenciennes/biographie.htm
- http://www.europeanpaintings.com/exhibits/frlscape/valenbio.htm
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