Pierre Bertaux

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Pierre Bertaux est un universitaire germaniste, résistant français né le 8 octobre 1907 à Lyon (Rhône) et décédé le 14 août 1986 à Saint-Cloud (Hauts-de-Seine).

Membre de plusieurs cabinets de gouvernements de gauche, nommé commissaire de la République à la Libération de Toulouse, il a été fait notamment Officier de la Légion d'honneur, Croix de guerre, et Compagnon de la Libération. Il fut sénateur du Soudan de 1953 à 1955.

Avant guerre : un universitaire, homme de cabinet

Un germaniste fils de germaniste.

Pierre Bertaux est le fils de Félix Bertaux auteur de manuels d'allemand, spécialiste de littérature allemande à la NRF qui avait étudié à Berlin avant la Première Guerre mondiale. Né à Lyon, lycéen à Rouen, puis à Mayence, où son père était chargé du nouveau lycée franco-allemand dans la Rhénanie occupée, enfin à Paris (au lycée Janson-de-Sailly et à Louis-le-Grand), il est marqué par ses séjours à Lescun. Il entre en 1926 à l'École normale supérieure, où il a pour condisciples Raymond Aron et Jean-Paul Sartre. Pendant son service militaire il est officier interprète-traducteur au 2e bureau de l’Etat-major de l’Armée. Il obtient l'agrégation d'allemand (1932) et pour son travail sur Hölderlin il est docteur ès lettres dès 1936, (le plus jeune de France).

Après un premier voyage en 1925 avec son père (où il rencontre notamment Thomas Mann) il effectue, pour préparer sa thèse, trois séjours à Berlin entre octobre 1927 et 1933, pendant lesquels il reçoit des auteurs français importants (Supervielle et Gide par exemple) et a des contacts avec Golo Mann. Il assiste ainsi à l'arrivée au pouvoir du parti Nazi.

Dans les cabinets du Front Populaire

Proche de la SFIO, pendant qu'il prépare sa thèse, il écrit dans L'Homme nouveau, revue qui veut moderniser le socialisme. Brièvement chef des émissions parlées à la Radiodiffusion en 1934-1935, il participe à la campagne électorale du partisan d'une construction européenne, le radical socialiste Pierre Viénot lors de l'élection législative de 1936 et il entre dans son cabinet lorsque Pierre Viénot est nommé sous-secrétaire d'État aux affaires étrangère chargé des protectorats dans le premier cabinet Léon Blum. Pierre Bertaux s'y occupe plus particulièrement des affaires Tunisiennes. Il devient ensuite chef de cabinet du ministère de l'éducation nationale sous Jean Zay en 1937 et 1938. Parallèlement il enseigne à l'université de Rennes, puis, après 1938, à celle de Toulouse.

Le Résistant, commissaire de la République

Le "groupe Bertaux"

Mobilisé comme lieutenant interprète au deuxième bureau de l'état major, puis pour faire de la radio en langue allemande au ministère de l'information, il accompagne Pierre Viénot pendant l'exode au Verdon pour embarquer sur le Massilia. Toutefois, comme on ne l'autorise pas à accompagner le député, il regagne Toulouse. Il fonde entre Toulouse et Clermont Ferrand, dès décembre 1940, un réseau résistant, et, par le biais du libraire antifasciste Silvio Trentin il entre en contact avec un opérateur radio qui lui permet de contacter Londres et la France libre en juin 1941. Après plusieurs missions de renseignement en zone occupée, il fonde avec Jean Cassou le groupe "Bertaux" qui reçoit des parachutages à Fonsorbes pour les sabotages de la zone Sud ou l'envoyé de Londres Yvon Morandat. Arrêté par la sûreté en décembre 1941, jugé il est interné à Toulouse, puis Lodève et Mauzac entre fin 1941 et 1943, puis passe dans la clandestinité, participant comme chef d'équipe de parachutage à l'action dans les Pyrénées.

Commissaire de la République de Toulouse au nom de de Gaulle

Contacté à Paris « sur un banc » par Emile Laffont pour être commissaire suppléant de la libération à Toulouse, il est finalement désigné pour assurer l'autorité du gouvernement provisoire à Toulouse et sur toute la région, après la libération de la ville, à cause de la grave blessure du commissaire de la République titulaire Jean Cassou, son compagnon de cellule entre 1941 et 1943, lors d'une fusillade par les Allemands le 20 aout 1944. Pierre Séailles est son attaché militaire.

Avec humour, il raconte dans ses mémoires qu'il eut du mal à s'imposer en particulier face à l'influence des FFI locaux de Serge Ravanel et au CNL, comité des résistants du maquis, qui souhaite conserver un pouvoir local marqué. La description qu'il fait de la progressive prise de possession de sa chaise, puis de son bureau, puis de son téléphone, montre une réelle difficulté à mettre de l'ordre entre les différents groupes armés locaux. Cela conduisit à une inquiétude du gouvernement sur une éventuelle "république rouge" à Toulouse.

La visite du Général de Gaulle du 16 septembre 1944 y met fermement un terme. Le général est particulièrement dur avec les communistes, le CNL (qui tentent de parler seuls à seul avec de Gaulle en l'enfermant dans un bureau) et avec l'agent britannique George Starr (dit "colonel Hilaire"). Dans la voiture qui le conduit de Blagnac à Toulouse, le Général s'offusque notamment en apprenant que celui-ci aurait dit à Pierre Bertaux : « Je suis le colonel "Hilaire", j'ai 700 hommes armés, j'ai dans ma poche un ordre signé Churchill et de Gaulle et, s'il y a le bordel ici, je tape sur la table et je dis : "Ici, c'est moi qui commande." » - Et vous ne l'avez pas fait arrêter sur le champ ? demande le Général. - Non, « Hilaire » avait avec lui 700 hommes armés. - Vous ne l'avez pas invité à déjeuner avec moi, au moins ? - Bien sûr que si, il s'est battu près de deux ans dans le maquis, en invoquant votre nom. - Eh bien ! Vous lui direz que je ne veux pas prendre un repas avec lui." À l'issue du repas (qui eut lieu), le Général demanda à Bertaux de faire quitter sur le champ le territoire à celui qui lui aurait dit: « Je suis un militaire britannique en opération. J'ai un commandement à exercer. Je ne le quitterai que sur ordre de mes supérieurs à Londres. Je vous emmerde ; vous êtes le chef d'un gouvernement provisoire que les Alliés n'ont pas reconnu ! ». Bertaux fit dire à « Hilaire » qu'il prenne tout son temps pour faire ses adieux et ses bagages.

Le préfet, l'homme de cabinet et le sénateur

Bertaux gère aussi la grande réticence de Pie XII pour nommer cardinal, l'archevêque de Toulouse Jules Saliège, qui avait pourtant dénoncé la complicité de Vichy dans l'internement des Juifs. Le pape prétextait que le handicap physique du prélat, malade, l'empêchait de recevoir la barrette dans les formes canoniques, qui prévoyaient qu'elle était reçue des mains du pape "et de nul autre". Le commissaire de la République indique au nonce Roncalli que cette erreur politique ne pouvait que le combler, lui qui était un laïc convaincu, mais que cela déconsidérerait l'église en France. Finalement, ce fut le nonce qui se déplaça à Toulouse pour remettre le chapeau de cardinal à l'archevêque résistant. Pierre Bertaux s'en amusa dans son discours, indiquant qu'il était heureux que ce soit le nonce "et nul autre" qui remette la barrette.

Il dirige en 1946 et 1947 le cabinet de Jules Moch, alors ministre des transports, est ensuite nommé Préfet du Rhône en 1947, puis directeur de la Sûreté nationale de 1949 à 1951, poste qu'il quitte après avoir cru à la parole d'honneur du responsable du vol des bijoux de la Bégum. Il est élu sénateur du Soudan par 13 voix sur 23 suffrages exprimés, (1^e section) le 1^er novembre 1953 au décès de Félicien Cozzano. Non inscrit, il siège à la commission de la France d'outre-mer, prend part, en 1955, aux discussions sur la réorganisation municipale dans les territoires d'outre-mer, et sur les accords de Paris, mais n'est pas réélu en juin 1955.

Il travaille ensuite dans le privé (directeur général d'une entreprise d’échafaudages et de coffrages pour le bâtiment) entre 1955 et 1958.

L'universitaire

Pierre Bertaux reprend à partir de 1958 sa carrière d'universitaire. Il est alors connu, en particuliers en Allemagne, pour sa thèse « révolutionnaire » sur Hölderlin (1936), où il montrait que la réputation de « poète fou » faite à l'écrivain n'était pas véritablement fondée, et que cette soi-disant folie pouvait s'expliquer par les idées jacobines de Hölderlin, qu'il fallait dissimuler dans les pays allemands de cette époque toujours sous le joug de l'absolutisme.
Pierre Bertaux est aussi l'auteur de plusieurs dictionnaires d'allemand.
Professeur à Lille (1958), puis à Paris (1964) (à la Sorbonne avec son ami Roger Ayrault), il est, à la fin des années soixante, le fondateur de l'institut d'Allemand d'Asnières (Sorbonne nouvelle).
Il a reçu la médaille Goethe en 1970, le prix Henri Heine de la ville de Düsseldorf en 1975, et il est récipiendaire du Friedenspreis des Deutschen Buchhandels en 1979.
En plus de livres de souvenirs, il fait également paraître en 1974 une Histoire de l'Afrique, de la préhistoire à l'époque contemporaine. Parmi ses trois fils, Daniel Bertaux et Jean-Loup Bertaux ont eu une carrière universitaire.

Œuvres

• Hölderlin, Essai de biographie intérieure, Paris, Hachette, 1936
• La mutation humaine, 1964
• La libération de Toulouse et de sa région, éd. Hachette, 1973
• Hölderlin ou le temps d'un poète, Paris, Gallimard, 1983
• Pierre Bertaux & Hansgerd Schulte, Mémoires interrompus, Presses Sorbonne Nouvelle, 2000 ISBN 2-910212-14-9
• Un normalien à Berlin, lettres 1927 1933

En allemand:

• Friedrich Hölderlin, Frankfurt/Main, 1981 und 2000
• Hölderlin und die Französische Revolution, Frankfurt/Main, 1969 (Berlin, 1990)
• Afrika. Von der Vorgeschichte bis zu den Staaten der Gegenwart, Frankfurt/Main, 1966
• Mutation der Menschheit - Diagnosen und Prognosen, Frankfurt/Main, 1963

Liens externes

• Son portrait sur le site de l'Ordre de la Libération
• Archives deL'INA
• (de) Publications de et sur Pierre Bertaux dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB)