Pierre Magnol

Pierre Magnol.

Pierre Magnol est un botaniste français, né le 8 juin 1638 à Montpellier et mort le 21 mai 1715 dans cette même ville.

Fils d'un apothicaire, il se passionne très tôt pour l'histoire naturelle et en particulier pour la botanique. En 1659, Pierre Magnol obtient brillamment son doctorat de médecine dans la plus fameuse université de l’époque : celle de Montpellier. Grâce à la protection de Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708) et de Guy-Crescent Fagon (1638-1718), il devient médecin à la cour et suppléant au Jardin du roi.

La chaire de botanique lui est pourtant refusée. Motif : Pierre Magnol est protestant... En 1685, avec la révocation de l’Édit de Nantes, il doit abjurer le protestantisme. Cet acte lui ouvre la voie : en 1694, il obtient enfin une chaire à la faculté de médecine de Montpellier. En 1697, il devient le directeur du Jardin botanique et, en 1709, il remplace Tournefort à l'Académie des sciences.

On lui doit une remarquable flore des environs de Montpellier, des Alpes et des Pyrénées. Il est l'auteur de Botanicum Monspeliense sive plantarum circa Monspelium nascentium index (Lyon, 1676), Prodromus historiæ generalis plantarum, in quo familiæ per tabulas disponuntur (Montpellier, 1689), Hortus regius Monspeliensis, sive catalogus plantarum, quæ in horto regio Monspeliensi demonstrantur (Montpellier, 1697) et Novus character plantarum (publié posthumément par son fils, Antoine Magnol (1676-1759), à Montpellier en 1720). Dans ses différents ouvrages, Magnol décrit plus de 2 000 espèces, certaines pour la première fois.

Ses ouvrages, où il décrit plus de 2 000 espèces, le font reconnaître comme le plus grand botaniste de son temps. Pour certains historiens, c'est Magnol qui a introduit le système moderne de classement des plantes par famille en botanique. Il est certain qu'il s'attache dans son Prodromus à délimiter des familles de plantes ayant un lien de parenté entre elles. Il y classe les plantes en 75 tableaux facilement reconnaissables par l'emploi d'un ou de deux adjectifs, ce qui rend son utilisation très aisée. Même si certains de ses rapprochements (les liliacées avec les orchidées) ne sont pas justes, il fait montre d'une remarquable finesse d'analyse.

C’est en son hommage que Carl von Linné (1707-1778) rebaptisa un arbre aux fleurs magnifiques, le Magnolia.

Liens externes

• Persée : Louis Dulieu - Les Magnol - Revue d'histoire des sciences et de leurs applications - 1959 - N°12-3 [1]

Magnol est l’abréviation botanique officielle de Pierre Magnol. Consulter la liste des abréviations d'auteur ou la liste des plantes assignées à cet auteur par l'IPNI