Pierre Olivaint

Pierre Olivaint (22 février 1816, Paris - 26 mai 1871, exécuté lors de la Commune de Paris) était un prêtre jésuite français, éducateur, travailleur social, guide spirituel et fondateur d’une Société de jeunes gens qui se transforma après son exécution en ‘Conférence Olivaint'.

Jeunesse et formation

Jeunesse

Né dans une famille de militaires incroyants il reçut une éducation faite d’intégrité et de droiture. Son père mourut jeune. La famille connut l’indigence malgré les efforts d’une mère toute dévouée à ses six enfants. À 20 ans Olivaint passe l’examen de Normale Supérieure.

Tournant socio-religieux

Les problèmes sociaux le tracassent Il est d’abord attire par le ‘Socialisme évangélique’ de Philippe Buchez. Il suit les conférences de Lacordaire à Notre-Dame de Paris et va écouter les sermons du père Xavier de Ravignan avec lequel il entre en relation suivie (1837). Il est déjà l’âme d’un groupe d’étudiants sociaux, travaillant dans le sillage de Frédéric Ozanam. Pour subvenir aux besoins de sa famille il enseigne durant deux ans et travaille comme précepteur chez les La Rochefoucauld tout en faisant l’agrégation d’histoire qu’il passe brillamment en 1847.

Éducateur à Paris

C’est exactement le jour ou Thiers demande l’expulsion des jésuites de France (2 mai 1845) que Olivaint entre au noviciat de Laval. Il y suit le parcours ordinaire de formation spirituelle et intellectuelle et est ordonné prêtre en 1850.

Il passé ensuite 13 ans (1852-1865) au collège Vaugirard de Paris ou il est tour à tour professeur, préfet et recteur. Comme éducateur son influence sur les étudiants est profonde. Il ouvre les élèves au contact avec les pauvres. Il collabore également à l’apostolat ouvrier de l’abbé Henri Planchat.

Transféré à la résidence jésuite de la rue de Sèvre en 1865 il s’implique encore davantage dans le travail social, cette fois auprès des jeunes filles abandonnées. Il rassemble les étudiants qui l’accompagnent dans son travail dans une Société des jeunes gens (en fait une restauration des ‘Congrégations mariales') qui y reçoivent une formation spirituelle et sociale.

Par ses prédications, ses écrits et la direction spirituelle il enrôle d’autres également dans ce travail socio-éducatif, y compris des fondatrices de congrégations religieuses. Olivaint est grand défenseur de la liberté d’enseignement.

Commune de Paris

Le climat politique en France, cependant, est de plus en plus anti-religieux. La haine descend dans les rues. Après les troubles qui eurent lieu au collège Sainte Geneviève de Versailles, Olivaint, par prudence envoie les jésuites de sa résidence en divers lieux. Lui-même comme supérieur décide de rester. Il est arrêté le 4 avril 1871 et emprisonné à la Conciergerie. Considéré comme otage, avec une cinquantaine d’autres prisonniers (dont 10 prêtres), Olivaint est passé par les armes le 26 mai 1871, durant ce que l’on a appelé la ‘Semaine sanglante’ de la Commune de Paris.

Conférences Olivaint

En 1875, la ‘Société des jeunes gens’ fondée par Olivaint adopta le nom de Conférence Olivaint pour les étudiants réfléchissant aux problèmes socio-politiques, et Cercle Laennec pour les étudiants en médecine.

Écrits

• (publiés par Ch.Clair) P. Olivaint. Journal de ses retraites spirituelles, Paris, 1873.
• Aux jeunes gens: conseils du père Olivaint, Paris, 1880.

Bibliographie

• CLAIR, C.: Pierre Olivaint, prêtre de la Compagnie de Jesus, Paris, 1878.
• de PONLEVOY, A.: Actes de la captivité et de la mort des RR.PP. Olivaint, Ducoudray...., Paris, 1871.
• de LABRIERE, Yves: P. Olivaint, Paris, 1921.